Возвращение Короля

— Эовин, Эовин! — воскликнул он наконец. — Эовин, как ты оказалась здесь? Какое же безумие, какое колдовство увлекло тебя? Смерть, смерть, смерть! Смерть забирает нас всех!

Ни с кем не советуясь, не ожидая приближения людей из Города, он помчался вперед, навстречу врагу, трубя в рог и громко крича. Над полем звенел его голос:

— Смерть! Вперед, вперед к гибели и концу света!

И все войско пришло в движение. Но рохирримы больше не пели. Громкими и ужасными голосами они кричали: «Смерть!» — и, набирая скорость, как огромный прибой, прокатились мимо своего повелителя и с ревом устремились на юг.

А хоббит Мериадок все еще стоял, моргая от слез, и никто не разговаривал с ним, никто даже не замечал его. Он вытер слезы, наклонился, подобрал зеленый щит, врученный ему Эовин, и повесил его на спину. Потом поискал меч, который теперь мог держать только левой рукой. Но что это?! Меч его лежал рядом, лезвие же дымилось, как сухая ветвь, сунутая в огонь. И пока он смотрел на него, клинок сморщился, съежился, уменьшился и исчез.

Так пришел конец мечу из Курганов, сработанному на Западе. Но искренне обрадовался бы, узнав его судьбу, тот, кто выковал его давным-давно в Северном Королевстве, когда дунаданы были молоды, а главными их врагами были страшное Королевство Ангмар и его Король-Колдун. Никакое другое лезвие, сколь бы могучая рука его ни направляла, не нанесло бы такой раны и не рассекло бессмертной плоти, разрушив древнее заклятие, делавшее неуязвимым Главу назгулов.

Рыцари набросили на копья плащи и на этих носилках понесли короля в Город. Эовин тоже осторожно подняли и понесли за королем. Но рыцарей королевской гвардии унести не смогли: их пало здесь семеро, и среди них начальник гвардии Деорвайн. Только положили их в стороне от тел врагов и свирепого животного и воткнули над ними копья. Потом уже, когда все кончилось, люди вернулись сюда, разложили костер и сожгли тело крылатого чудовища. А для Снежной Гривы выкопали могилу и установили на ней камень с надписью на языках Гондора и Марки:

Верный слуга, но хозяину — рок несчастливый,
Жеребец легконогий по имени Снежная Грива.

Высокая зеленая трава выросла на могиле Снежной Гривы, но навеки голой осталась земля там, где сгорело чудовище.

Мерри медленно и печально шел за носилками, не обращая больше внимания на битву. Он устал и страдал от боли, все тело его дрожало, как от пронзительного холода. С Моря пришел сильный дождь. Казалось, весь Мир оплакивает Теодена и Эовин. Дождь серыми слезами погасил огни в Городе. Как сквозь туман Мерри увидел авангард защитников Гондора. Имрахил, принц Дол-Амрота, подъехал к ним и натянул поводья.

— Кого несете вы, люди Рохана?

— Короля Теодена, — отвечали ему. — Он мертв. Но войска в битву повел король Эомер, вон там его белый крест.

Принц сошел с коня, преклонил колени в знак уважения к павшему королю и не сдержал слез. Выпрямившись, он взглянул на Эовин и в изумлении воскликнул:

— Неужели это женщина? Неужели и женщины Рохана в случае необходимости выходят на войну?

— Нет! Только одна, — ответили ему. — Это леди Эовин, сестра Эомера. До этого часа мы не знали о том, что она с нами, и горько оплакиваем ее.

Принц, пораженный красотой девушки, хотя лицо ее было бледно и холодно, взял ее за руку. Наклонившись, он внимательно посмотрел на нее.

— Люди Рохана! — воскликнул он. — Есть ли среди вас лекарь? Она ранена, может быть, смертельно, но еще жива!

Он прижал к ее губам ярко сверкающий стальной нарукавник, и сталь едва различимо затуманилась.

— Нужно спешить! — сказал принц и послал одного из своих людей в Город за помощью.

Потом поклонился павшим, попрощался с ними и, вскочив на коня, умчался в гущу сражения.

И теперь битва еще яростнее разгорелась на полях Пеленнора, и грохот оружия поднимался ввысь, смешиваясь с криками людей и лошадиным ржанием. Ревели боевые рога, выли трубы, мычали мумаки, неволей ввергнутые в войну. Под южными стенами Города гондорские пехотинцы столкнулись с легионами Моргула, все еще бывшими здесь средоточием силы. Но кавалерия устремилась на восток, на помощь Эомеру: Хюрин — Высокий Ключник и Лорд Лоссарнаха, и Хирлуин с Зеленых Холмов, и принц Имрахил Прекрасный со своими рыцарями, каждый не хуже его.