Возвращение короля

Сэм перевел дух. Дорога есть, но как добраться до нее по склону, он не знал. Сначала пусть перестанет болеть спина. Он растянулся плашмя рядом с Фродо. Оба молчали. Медленно светало. Внезапно Сэм почувствовал странное необъяснимое беспокойство. Он понял, что нужно торопиться. Словно кто-то позвал его: «Сейчас – или никогда!» Он собрался с духом и встал. Фродо, казалось, тоже уловил призыв. Он с трудом встал на колени.

— Я поползу, Сэм, — выдохнул он.

Так шаг за шагом, точно маленькие серые насекомые, хоббиты проползли вверх по склону и, добравшись до тропы, обнаружили, что это широкая дорога, вымощенная камнем и усыпанная утоптанным пеплом. Фродо взобрался на нее и, будто повинуясь чьей-то воле, повернулся лицом на восток. Там, вдали, висела насланная Сауроном тьма. Но вот, разорванная порывом ветра извне или всколыхнувшись изнутри, облачная завеса заклубилась и на миг разошлась. И тогда Фродо увидел высокие, черные – чернее бескрайней тени, в которой он стоял, – грозные шпили и железный венец самой высокой башни Барад-Дура.

Лишь на мгновение показались они из тени, но словно из необычайно высокого и большого окна на север ударило красное пламя – мимолетный пронзительный взгляд Ока. Затем завеса снова сомкнулась, и ужасное видение исчезло. Око смотрело не на них, оно было обращено туда, где вели смертный бой воеводы Запада, и туда же теперь была направлена вся злоба Саурона, ибо Черная Власть готовилась нанести сокрушительный удар. В этот страшный миг Фродо почувствовал, что смертельно ранен. Руки его ухватились за цепочку на шее.

Сэм опустился рядом с ним на колени. Он услышал слабый, почти неразличимый шепот Фродо: «Помоги мне, Сэм! Помоги! Удержи мою руку! Я не могу остановить ее». Сэм взял руки хозяина, сложил их ладонь к ладони, поцеловал и ласково удержал в своих руках. Неожиданно ему в голову пришла мысль: «Он заметил нас. Все кончено или скоро будет кончено. Ну, Сэм Гэмджи, пришла твоя смерть».

Он снова взвалил Фродо на спину, закинув руки хозяина себе на грудь. Ноги Фродо волочились по земле. Набычившись, Сэм упрямо пошел вверх по дороге. Она была не такой гладкой, какой казалась снизу. По чистой случайности огненные потоки, которые, бурля, вырвались наружу, когда Сэм стоял на Кирит-Унголе, стекали вниз главным образом по южному и западному склонам, и с этой стороны дорога была свободна. Однако во многих местах она осыпалась, или поперек ее полотна зияли разрывы. Некоторое время дорога поднималась на восток, а затем, повернув под острым углом, шла на запад. На повороте она глубоко взрезала старый выветренный утес, когда-то давно извергнутый из огненных недр Горы. Пыхтя под тяжестью своей ноши, Сэм миновал поворот и тут краем глаза увидел, как с утеса упало что-то похожее на кусок черного камня.

На хоббита внезапно обрушилась тяжесть, и он упал ничком, поранив руки, не выпустившие, однако, хозяина. И понял, что случилось, потому что услышал над собой ненавистный голос.

— З-з-злой хоз-з-зяин! — прошипел этот голос. — Злой хозяин обманул насс! Обманул Смеагола, голлум! Он не пойдет сссюда! Он не тронет Сокровище! Отдай Сокровище Смеаголу, да, отдай его нам! Отдай!

Яростно рванувшись, Сэм встал. Он выхватил меч, но ничего не мог сделать: Голлум и Фродо сцепились намертво. Голлум рвал на хозяине Сэма одежду, стараясь добраться до цепочки и Кольца. Только это, вероятно, и могло раздуть гаснущие угли сердца и духа Фродо – нападение, попытка силой отобрать у него сокровище. Он сопротивлялся с яростью, изумившей Сэма да и Голлума тоже. И тем не менее, останься Голлум прежним, дело могло принять скверный оборот, но ужасные дороги – пустынные, голодные и безводные, – которыми он бродил, гонимый жгучим желанием и жутким страхом, наложили на него свой прискорбный отпечаток. Голлум отощал, иссох, измучился – туго натянутая желтоватая кожа да кости. Неукротимый огонь пылал в его глазах, но прежнюю злобу больше не подкрепляли прежние цепкость и сила. Фродо отшвырнул его прочь и поднялся, дрожа.

— Прочь, прочь! — выдохнул он, судорожно прижимая руку к груди, так что она сжимала под кожаной курткой Кольцо. — Прочь, ползучая тварь, прочь с моей дороги! Твое время кончилось! Сейчас ты не можешь ни предать, ни убить меня.

И вдруг, как когда-то на краю Эмин-Муиля, Сэм увидел происходящее совершенно по-иному. Скорчившееся у самой земли существо, всего лишь тень живого создания, окончательно погубленное и побежденное, но полное отвратительной страсти и гнева, а перед ним – суровая, теперь недоступная даже жалости фигура в белом, держащая на груди огненное колесо. Из этого огня вещал повелительный голос:

— Убирайся и не тревожь меня больше! Если ты еще хоть раз дотронешься до меня, сам полетишь в Огонь Судьбы.

Скорченная фигура попятилась, в ее мигающих глазах светились ужас и все то же ненасытное желание.

Затем видение исчезло, и Сэм увидел Фродо, который, тяжело дыша, прижимал руки к груди, а у его ног – Голлума. Тот стоял на коленях, упираясь плоскими ладонями в землю.