Возвращение короля

Летел Гвайхир, Крылатый Владыка, и Ландровал, его брат, самый большой из орлов Севера, могущественнейший из потомков старого Торондора, который в пору юности Средиземья вил свои гнезда на недосягаемых вершинах Кольцевых гор. За ними длинными рядами, подгоняемые крепнущим ветром, быстро летели их подданные с северных гор. Прямо на назгулов устремились они, резко и внезапно падая с высоты, и ветер, поднятый их широкими крыльями, пронесся над землей, как шквал.

Но назгулы обратились в бегство – и исчезли во мраке Мордора, внезапно услыхав страшный зов Башни Тьмы. В тот же миг все войско Мордора дрогнуло, страх и сомнение сжали сердца ратников, их смех замер, руки задрожали, тела обмякли. Власть, которая гнала их вперед и наполняла ненавистью и яростью, поколебалась, отвернулась от них, и сейчас, глядя в глаза врагу, воины Мордора вдруг прочли в них свою смерть и ужаснулись.

Тогда все воеводы Запада громко закричали, ибо сердца их посреди тьмы наполнились новой надеждой. Рыцари Гондора, всадники Рохана, дунаданы Севера плотными шеренгами ударили с осажденных холмов по дрогнувшему врагу, пронзая неприятеля острыми копьями. Но Гэндальф воздел руки и еще раз крикнул ясным голосом:

— Стойте, люди Запада! Стойте и ждите! Это час Судьбы.

В тот же миг земля у них под ногами качнулась. Потом высоко над башнями Черных Ворот, высоко над горами поднялся к небу громадный черный столб, мерцающий огнем. Земля стонала и тряслась. Башни-Клыки зашатались и поверглись, могучие бастионы рухнули, Черные Ворота превратились в развалины, а издалека, то невнятно, то нарастая, то возносясь к облакам, донесся глухой рокот-рев, долгое раскатистое эхо разрушительного грохота.

«Пришел конец власти Саурона! — объявил Гэндальф. — Кольценосец завершил Странствие». И полководцы посмотрели на юг, на землю Мордора, и им показалось, что там в пелене облаков поднялась громадная черная фигура, сотканная из непроницаемой тени, увенчанная молниями, и заполнила собой все небо. Огромная, возвышалась она над миром, грозно протягивая к ним исполинские руки, ужасная, но бессильная: ибо когда она нависла над своими врагами, подул сильный ветер и развеял ее по небу. И тогда наступила тишина.

Воеводы склонили головы, а когда вновь подняли их, о диво! – их враг обратился в бегство, власть Мордора развеивалась, точно пыль по ветру. Как муравьи лишаются разума, бесцельно ползают взад и вперед и, обессилев, гибнут, когда смерть внезапно настигнет разбухшую царицу-матку, что живет в муравейнике и властвует над всеми его обитателями, так и создания Саурона – орки, тролли, укрощенные заклинаниями звери – обезумев, заметались из стороны в сторону, и одни убивали себя, а другие бросались в ямы или, потеряв всякую надежду, с воем бежали прятаться в норы и темные закоулки. Но люди из Руна и Харада, жители востока и юга, поняли свое поражение и узрели великую мощь и славу воевод Запада. И те, кто из ненависти к Западу дольше и вернее прочих служил злу, люди тем не менее гордые и храбрые, собрались для последней отчаянной битвы. Но большинство бежало на восток. Лишь некоторые бросали оружие и просили о милосердии.

Тогда Гэндальф, оставив военные дела Арагорну и другим властителям, поднялся на вершину холма и позвал, и к нему спустился большой орел – Гвайхир, Крылатый Владыка, – и стал перед ним.

— Дважды носил ты меня, Гвайхир, друг мой, — сказал Гэндальф. — Третий раз, если на то будет твое соизволение, вознаградит тебя за все. Увидишь, я обременю тебя не больше, чем когда ты уносил меня от Зирак-Зигиля, где сгорела моя старая жизнь.

— Я понесу тебя куда угодно, — ответил Гвайхир, — даже будь ты каменным.

— Тогда летим, и пусть с нами отправятся твой брат и кто-нибудь еще из самых быстрых! Ибо, чтобы поспорить с крыльями назгулов, нужно обогнать ветер.

— Ветер северный, но мы перегоним его, — сказал Гвайхир. И он посадил Гэндальфа себе на спину и полетел на юг, а с ним Ландровал и молодой быстрый Менельдор. И они пронеслись над Удуном и Горгоротом, и увидели, что все лежит в развалинах, а впереди изрыгала пламя Гора Судьбы.

— Я рад, что ты здесь со мной, Сэм, — сказал Фродо. — Здесь, где всему приходит конец.

— Да, я с вами, хозяин, — ответил Сэм, осторожно прижимая раненую руку Фродо к своей груди. — А вы со мной. И путешествие окончено. Но, пройдя такой путь, я не хочу сдаваться. Это не по мне, если вы меня понимаете.

— Может, и нет, Сэм, — сказал Фродо, — но так устроен мир. Надежды рушатся, и приходит конец. Нам осталось ждать совсем недолго. Мы затерялись среди разрушения, и спасения нет.

— Что ж, хозяин, мы по крайней мере можем уйти подальше от этого опасного места, от Расселины Судьбы, если она так называется. Идемте, мастер Фродо, попробуем хотя бы спуститься по дороге!

— Хорошо, Сэм. Идем, если хочешь, — согласился Фродо. И они встали, и медленно пошли вниз по извилистой дороге, и, едва миновали трясущееся подножие Горы, как из Саммат-Наура вырвалось большое облако дыма и пара, конус раскололся и огромный раскаленный поток с ревом пополз по неровному восточному склону горы.