Возвращение короля

Но когда же он придет? Ночь казалась бесконечной и вневременной, минута за минутой проходили, не принося перемен. Сэм даже подумал, что вновь пришла тьма и день уже не наступит. Наконец он взял Фродо за руку. Рука была холодная и дрожала.

— Зря я бросил одеяло, — пробормотал Сэм. Он лег и постарался согреть Фродо своим телом. Потом его сморило, и тусклый рассвет последнего дня Странствия хоббиты встретили бок о бок на земле. Накануне ветер переменился и утих, теперь он дул не с запада, а с севера, и набирал силу, и туда, где спали хоббиты, сквозь тень начал медленно просачиваться свет невидимого солнца.

— Ну, пора! Остался последний рывок! — сказал Сэм, с трудом поднимаясь. Он склонился к Фродо и осторожно разбудил его. Фродо застонал, но огромным усилием воли заставил себя встать — и тут же опустился на колени. Хоббит с трудом поднял взгляд к темным склонам Горы Судьбы, возвышавшейся над ним, и, упираясь руками в землю, пополз вперед. Это было жалкое зрелище.

Сэм смотрел на хозяина, и душа его рыдала, но ни слезинки не появилось в сухих саднящих глазах хоббита. «Я сказал, что понесу его, даже если сломаю спину, — пробормотал он, — и понесу!»

— Ну же, мастер Фродо! — воскликнул он. — Я не могу нести его за вас, зато могу нести и вас, и его вместе с вами. Вставайте! Ну же, мастер Фродо, голубчик, Сэм понесет вас! Скажите только, куда нести.

Когда Фродо повис у него на спине, кое-как обхватив шею руками и крепко сжимая ногами бока, Сэм пошатываясь поднялся – и в следующий миг с удивлением понял, что ноша не тяжела. Он боялся, что у него едва хватит сил поднять одного хозяина, и ожидал, что разделит с Фродо страшную тяжесть проклятого Кольца. Но это было не так. То ли долгие страдания, ножевая рана, отравленное жало, печаль, страх и скитания на чужбине так истощили Фродо, то ли к Сэму пришло второе дыхание, но хозяина он поднял играючи, словно катал на закорках хоббитенка по лужайкам Шира. Сэм глубоко вздохнул – и двинулся вперед.

Они подошли к подножию Горы с северо-северо-запада. Там ее длинные серые склоны, хоть и неровные, были не слишком крутыми. Фродо молчал, и Сэм, не имея иного руководства к действию, кроме желания вскарабкаться как можно выше, прежде чем его силы и воля иссякнут, начал трудный подъем. Он взбирался все выше, петляя, выбирая места, где склон был не столь крутым, часто спотыкаясь и падая, и в конце концов пополз, точно улитка с тяжелой ношей на спине. Когда уже никакая решимость не могла заставить Сэма сделать хоть шаг, а ноги отказывались слушаться, он остановился и осторожно опустил хозяина на землю.

Фродо открыл глаза и вздохнул. Здесь, наверху, над клубящимися у подножия зловонными испарениями, дышать стало легче. «Спасибо, Сэм, — хриплым шепотом сказал он. — Далеко еще?»

— Не знаю, — ответил Сэм, — потому что не знаю, куда мы идем.

Он оглянулся, а потом посмотрел наверх и изумился тому, как далеко увел их его последний бросок. Гора, зловещая и одинокая, издали казалась выше, чем на самом деле. Теперь Сэм понял, что она не столь высока, как горные перевалы Эфель-Дуата, которые они с Фродо преодолели. Чудовищно неровные склоны ее гигантского подножия поднимались тысячи на три футов над равниной, а над ними до половины этой высоты вздымался центральный конус, похожий на исполинскую дымовую трубу и заканчивающийся неровным кратером. Но Сэм уже перевалил за середину подножия, и окутанная дымом и испарениями равнина Горгорота смутно виднелась далеко внизу. Бросив взгляд наверх, Сэм не вскрикнул лишь потому, что пересохло в горле: над собой, среди складчатых, морщинистых скал и утесов хоббит ясно разглядел дорогу или тропу. Она петлей поднималась с запада и змеилась вверх по Горе, пока не пропадала из вида, прежде достигнув основания конуса с восточной стороны.

Прямо над собой, в самом низком месте тропы, Сэм ее не видел – впереди вставала отвесная круча, но хоббит решил, что если подняться повыше, то они доберутся до дороги. К нему вернулась призрачная надежда. Они еще могли победить Гору!

— Небось эта дорога здесь неспроста! — пробормотал Сэм. — Кабы не она, я бы решил, что нам амба.

Но тропа была проложена не для Сэма. Он не знал, что смотрит на Сауронову дорогу, соединяющую Барад-Дур с Саммат-Науром, Чертогами Огня. Она выходила из широких западных ворот Башни Тьмы, по длиннейшему железному мосту перемахивала через глубокую пропасть, затем целую лигу шла по равнине между двумя курящимися дымом провалами и так достигала длинной торной дороги, ведущей на восточный склон Горы. Оттуда, широкой петлей опоясав через север и юг неохватный стан Ородруина, дорога поворачивала и наконец взбиралась на конус, но не к самой его вершине, а к темному входу, обращенному точно на восток, к окну, где в мрачной крепости Саурона бодрствовало Око. Дорогу нередко перегораживали или разрушали выбросы из раскаленных недр Горы, но трудами бесчисленных орков ее тут же восстанавливали и расчищали.