Возвращение короля

Ждать пришлось недолго. Орки шли быстрым шагом. Передние шеренги несли факелы. Их красные огни быстро вырастали во тьме, приближаясь. Теперь и Сэм склонил голову, надеясь спрятать лицо от факелов. Щиты он поставил впереди у колен, чтобы спрятать ноги.

«Хоть бы они спешили и не обратили внимания на двух усталых солдат!» — подумал Сэм.

Казалось, так и будет. Первые орки протрусили мимо, тяжело дыша и глядя в землю. Это был отряд мелких орков, которых гнали на войну, затеянную их Темным Властелином; все, чего они хотели, – это побыстрее закончить переход и избежать хлыста. Рядом с ними, щелкая бичами и покрикивая, вперед и назад вдоль цепочки перебегали два больших свирепых урука. Ряд за рядом орки проходили мимо, и предательский свет факелов уже начинал удаляться. Сэм затаил дыхание. Прошло уже больше половины отряда. И вдруг один из погонщиков разглядел у дороги два силуэта. Он хлестнул их бичом и закричал: «Эй, вы! Встать!» Хоббиты не ответили, и он громким криком приказал отряду остановиться.

— Эй, лодыри! — закричал он. — Сейчас не время прятаться. — Он сделал шаг в их сторону и даже в темноте распознал изображение на щитах. — Что, бежим с поля боя? — рявкнул он. — Или подумываем об этом? Все ваше племя должно было быть в Удуне еще вчера днем. Сами знаете. Поднимайтесь – и в строй, а не то я сообщу ваши номера.

Фродо и Сэм с трудом поднялись на ноги и, пригнувшись, хромая, точно натершие ноги солдаты, поплелись в конец строя.

— Нет, не туда! — закричал погонщик. — На три шеренги вперед. И оставайтесь там, иначе кое-что попробуете, когда я подойду. — Длинный хлыст щелкнул в воздухе над их головами. Еще один щелчок, зычный крик – и отряд снова порысил вперед.

Дорога давалась тяжело даже умаявшемуся бедняге Сэму, но для Фродо она стала сначала пыткой, а вскоре – кошмаром. Он стиснул зубы и старался ни о чем не думать. От орков разило потом; эта вонь душила Фродо, к тому же его вновь мучила жажда. Они все шли и шли, и хоббит напрягал все силы, заставляя себя дышать и передвигать ноги. Но задуматься о том, навстречу какой злой смерти он терпеливо плетется, Фродо не смел. Не было никакой надежды незаметно скрыться. Время от времени погонщик оглядывался и поднимал хоббитов на смех.

— Вот так! — скалился он, пройдясь бичом по ногам хоббитов. — Где кнут, там и рвение, слизняки. Не отставать! Сейчас я вас слегка взбодрю, а уж когда придем в ваш лагерь, вы за опоздание получите столько моего кнута, сколько выдержит ваша шкура. Это пойдет вам на пользу. Вы разве не знаете, что мы воюем?

Они прошли несколько миль и дорога наконец пологим длинным уклоном начала спускаться к долине, когда силы оставили Фродо и воля его дрогнула. Он зашатался и стал спотыкаться. Сэм в отчаянии попытался поддержать его, хотя чувствовал, что и сам вряд ли еще долго выдержит такой темп. Он знал, что в любой миг все может кончиться: хозяин сомлеет или упадет, все откроется, и их отчаянные усилия окажутся напрасными. «Но уж во всяком случае я покончу с этим дьяволом-погонщиком», — думал он.

И вот, когда Сэм уже взялся за рукоять меча, пришло неожиданное облегчение. Они уже находились на равнине и приближались ко входу в Удун. Чуть впереди, перед воротами, ведущими на мост, западная дорога сливалась с другими, идущими с юга и от Барад-Дура. По всем дорогам двигались войска: полководцы Запада приближались, и Повелитель Тьмы спешно собирал на севере свои силы. И случилось так, что несколько отрядов одновременно подошли к темному перекрестку, куда не достигал свет сторожевых огней на стене. Немедленно возникла страшная толчея, вспыхнули споры, посыпались проклятия – каждый отряд хотел первым пройти в ворота и закончить поход. Погонщики кричали и щелкали бичами, но началась драка, и уже обнажились мечи. Отряд тяжеловооруженных уруков из Барад-Дура ударил по строю Дуртанга и смял его.

Одурманенный болью и усталостью Сэм очнулся, быстро смекнул, что представляется возможность спастись, и бросился на землю, потащив за собой Фродо. Орки спотыкались о них, ругаясь и крича. Хоббиты медленно, на четвереньках выбрались из свалки и, незамеченные, сползли с дороги за ее дальним краем. Вдоль обочины тянулся высокий каменный поребрик, чтобы предводители отрядов ночью или в тумане не сбивались с пути, а сама дорога на несколько футов поднималась над окружающей открытой местностью.

Некоторое время хоббиты лежали неподвижно. Было слишком темно, чтобы искать укрытие, если здесь его вообще можно было найти, но Сэм знал, что нужно как можно быстрее уйти подальше от дороги и света факелов.

— Идемте, мастер Фродо! — прошептал он. — Еще немного, и вы сможете полежать.

В последнем отчаянном усилии Фродо приподнялся на руках и прополз около двадцати ярдов. Потом он свалился в неожиданно разверзшуюся перед хоббитами неглубокую яму и лежал неподвижно, как мертвый.

Глава III Гора Судьбы