Возвращение короля

Они прошли еще две или три мили, и оркская крепость скрылась из вида, но едва хоббиты вздохнули с облегчением, как услышали хриплые громкие голоса орков. Хоббиты поспешно метнулись с глаз долой, за бурый чахлый куст. Вскоре показались два орка. Один, в коричневых лохмотьях, вооруженный луком из рога, принадлежал к малорослой разновидности, темнокожий, с огромными ноздрями – несомненно, следопыт. С ним был крупный боевой орк, похожий на солдат из отряда Шаграта и отмеченный изображением Ока. У него за спиной тоже был лук, а в руке – короткое копье с широким наконечником. По обыкновению, орки ссорились и, поскольку принадлежали к разным племенам, как могли использовали общий язык.

Шагах в двадцати от притаившихся хоббитов маленький орк остановился. — Не-е! — фыркнул он. — Я домой! — И он указал на оркскую крепость. — Незачем попусту изнашивать нос среди этих камней. Нет тут следа, вот что. Я потерял его, когда уступил тебе дорогу. Он шел вверх, в холмы, а не по долине. Говорю же!

— Немного же от вас толку, нюхалки, — проворчал большой орк. — По мне так от глаз больше пользы, чем от ваших сопливых носов.

— Что ж ты ими такое высмотрел? — огрызнулся второй орк. — Ха! Ты даже не знаешь, что ищешь.

— А кто виноват? — обозлился солдат. — Я, что ли? Приказ пришел Сверху. Вначале говорили – большой эльф в блестящих доспехах, потом – маленький человечек вроде гнома, потом банда мятежных урук-хай, а может, все сразу.

— А! — сказал следопыт. — Там потеряли голову, вот что. А кое-кто из начальников потеряет и шкуру, если то, что я слышал, правда: Башня разграблена, сотню молодчиков вроде тебя укокошили, а пленник сбежал. Если вы всегда так сражаетесь, неудивительно, что с полей боя приходят плохие вести!

— Кто сказал – плохие вести? — завопил орк-солдат.

— Хо! А кто сказал, что их нет?

— Так говорят проклятые мятежники, и я проткну тебя насквозь, если ты не закроешь пасть, ясно?

— Ладно, ладно! — сдался следопыт. — Больше ничего не скажу, буду думать. Но при чем тут черный пролаза? Этот длиннорукий проглот?

— Не знаю. Может, и ни при чем. Но попомни мои слова – неспроста он тут шныряет, не к добру это. Будь он проклят! Только он от нас смылся, как пришел приказ срочно доставить его – живым.

— Ну, надеюсь, его схватят и зададут жару, — проворчал следопыт. — Он изгадил след, когда стащил ту кольчугу, что там валялась, и до моего прихода истоптал все вокруг.

— Что ж, это спасло ему жизнь, — сказал солдат. — Да чего там... когда я еще не знал, что он занадобился Там, я пустил ему в спину стрелу с пятидесяти шагов, а он все равно удрал.

— Ха! Ты просто промазал, — фыркнул следопыт. — Сперва услал стрелу в белый свет, потом бежал слишком медленно, а потом послал за бедным следопытом. С меня хватит! — И маленький орк побежал назад.

— Вернись! — закричал солдат. — Вернись, не то я о тебе доложу!

— Кому? Уж не твоему драгоценному Шаграту. Он больше не командир.

— Я сообщу твое имя и номер назгулу, — пригрозил солдат, понижая голос до свистящего шепота. — Один из них сейчас присматривает за Башней.

Второй орк остановился, и голос его задрожал от страха и ненависти. — Ах ты проклятый доносчик! — завопил он. — Мало что не можешь справиться со своей грязной работой, так ты и своих готов продать! Иди к своим поганым крикунам! Чтоб они тебя заморозили! Если враг вначале не изведет их самих. Я слышал, с Номером Первым они совладали, и надеюсь, это правда!

Большой орк с копьем в руке кинулся за ним. Но следопыт, мигом укрывшись за камнем, пустил ему в глаз стрелу, и солдат рухнул на землю. Маленький орк перебежал через долину и исчез.

Некоторое время хоббиты сидели молча и неподвижно. Наконец Сэм пошевелился. — Что ж, — сказал он, — если этакая прекрасная дружба распространится на весь Мордор, нам не о чем беспокоиться.

— Тише, Сэм, — прошептал Фродо. — Тут могут быть и другие. По-видимому, мы едва улизнули, и нас ищут куда более рьяно, чем мы полагали. Но таков уж дух Мордора, Сэм, и здесь он проник во все уголки и закоулки. Орки всегда ведут себя так, когда они предоставлены самим себе, во всяком случае если верить сказкам. Но не очень рассчитывай на это. Нас они ненавидят куда сильнее и притом всегда. Если бы эти двое увидели нас, они на время бросили бы браниться и убили бы нас.

Последовало долгое молчание. Сэм снова прервал его, на этот раз шепотом. — Вы слышали, что они говорили о проглоте, мастер Фродо? Говорил же я вам, что Голлум жив!

— Да, помню. Я еще подумал, с чего ты это взял, — отозвался Фродо. — Думаю, нам лучше не уходить отсюда, пока совсем не стемнеет. Так что расскажи мне, с чего ты это взял, и обо всем, что случилось. Если сумеешь говорить тихо.

— Постараюсь, — сказал Сэм, — да только когда я думаю про этого вонючку, меня такое зло берет, что хоть кричи.