Возвращение короля

Хоббиты просидели под защитой колючих кустов, пока мрачный мордорский день не перешел в глубокую беззвездную ночь. Сэм на ухо рассказывал Фродо о предательском нападении Голлума, о страшной Шелоб, о собственных приключениях среди орков. Когда он закончил, Фродо ничего не сказал, но взял руку Сэма и пожал ее. Прошло еще немного времени, прежде чем он зашевелился.

— Что ж, я думаю, пора идти, — сказал он. — Интересно, скоро ли нас окончательно поймают и все наши блуждания и прятки закончатся... впустую? — Он встал. — Темно, а мы не можем использовать фиал Госпожи. Сбереги его для меня, Сэм. Мне негде держать его, разве что в руках, а в этой глухой ночи они мне понадобятся обе. Но Жало я отдаю тебе. У меня есть оркский меч, хотя вряд ли мне вновь придется наносить удары.

Трудно и опасно было идти ночью по бездорожью, но, спотыкаясь и падая, хоббиты медленно продвигались вдоль восточного края каменной долины на север. Когда над западными вершинами забрезжил серый свет – намного позже, чем рассвело в остальном мире, – они вновь отыскали убежище и по очереди вздремнули. Во время дежурства Сэму не давали покоя мысли о еде. Наконец, когда Фродо проснулся и завел речь о том, что надо бы перекусить и подготовиться к новому рывку, Сэм задал самый наболевший вопрос.

— Прошу прощения, мастер Фродо, — сказал он, — но представляете ли вы себе, сколько нам еще идти?

— Нет, весьма смутно, Сэм, — сознался Фродо. — В Ривенделле мне показали перед выходом карту Мордора, сделанную до того, как туда вернулся Враг, но я помню ее смутно. Яснее всего мне вспоминается, что на севере есть место, где западный и северный хребты почти смыкаются далеко выступающими отрогами. Это примерно в двадцати лигах от моста, что у Башни. Там лучшее место для перехода. Но, конечно, если мы доберемся туда, то окажемся дальше прежнего от Горы, милях в шестидесяти. Я думаю, мы ушли от моста примерно на двенадцать лиг. Даже если все пойдет хорошо, вряд ли я доберусь до Горы за неделю. Боюсь, Сэм, что ноша станет очень тяжелой, и чем ближе мы будем подходить, тем медленнее я буду идти.

Сэм вздохнул. — Этого я и боялся, — сказал он. — Что ж, не говоря уж о воде, мы должны меньше есть, мастер Фродо, или идти быстрее, во всяком случае пока мы в этой долине. Еще один укус, и все припасы закончатся, кроме дорожного хлеба эльфов.

— Постараюсь идти быстрее, Сэм! — Фродо глубоко вздохнул. — Идем! Пора в дорогу!

Было еще не очень темно. Хоббиты едва брели навстречу ночи. Шли часы, а хоббиты, устало спотыкаясь, плелись вперед и сделали лишь несколько коротких остановок. При первом же намеке на серый рассвет под пологом тьмы хоббиты вновь укрылись в глубокой яме под каменным выступом.

Медленно светало. Сильный западный ветер разгонял мордорский дым. Вскоре хоббиты смогли рассмотреть местность на несколько миль окрест. Расселина между горами и Моргаи становилась все мельче, дно ее поднималось, и теперь внутренний хребет представлял собой лишь уступ на отвесных склонах Эфель-Дуата, но на востоке он по-прежнему круто спускался к Горгороту. Впереди сухое русло ручья обрывалось в нагромождение скал: там от главного хребта отходил к востоку высокий голый отрог, подобно стене перегораживавший долину. Навстречу ему тянул длинный выступ северный хребет Эред-Литуи, серый и туманный. Эти отроги разделял узкий проход – Карах-Ангрен, Исенмаут, а за ним лежала глубокая долина Удуна. В этой долине за Моранноном для защиты черных ворот и своей земли слуги Мордора проложили туннели и вырыли глубокие оружейные погреба, и там же их Повелитель торопливо собирал большие силы, чтобы встретить воевод Запада. На выступающих отрогах соорудили укрепления и башни, горели сторожевые костры. Поперек всего прохода возвели земляную стену и выкопали глубокую траншею, перебраться через которую можно было лишь по единственному мосту.

В нескольких милях к северу, там, где от главного хребта ответвлялся западный отрог, стоял старый замок Дуртанг, ныне одна из многочисленных оркских крепостей, облепивших долину Удуна. От него, уже различимая в сером свете, вниз спускалась извилистая дорога. В паре миль от того места, где залегли хоббиты, она поворачивала на восток и, пробежав по уступу, вырубленному в боку отрога, уходила на равнину и дальше, к Исенмауту.

Хоббитам с их места казалось, что они зря шли на север. Справа от них лежала туманная и дымная равнина, где не было видно ни лагерей, ни передвижения войск. Но весь этот район находился под бдительным присмотром Карах-Ангренских укреплений.

— Мы зашли в тупик, Сэм, — проговорил Фродо. — Если мы пойдем вперед, то придем к башне орков, но единственная дорога начинается от нее. Разве что вернуться... Мы не можем ни подняться на восточный склон, ни спуститься по западному.

— Тогда придется идти по дороге, мастер Фродо, — сказал Сэм. — Попытаем счастья, если в Мордоре вообще водится счастье. Что сдаться, что плутать, что попробовать вернуться – все едино. Еды у нас с гулькин нос. Если идти, так скорехонько!