Возвращение короля

После долгих блужданий и поисков хоббиты обнаружили подъем, на который можно было взобраться, и, отчаянно цепляясь за камни, преодолели последние сто футов подъема и очутились наверху. Они оказались в расщелине между двумя темными утесами и вышли через нее на самый край последней заставы Мордора. Под ними на дне пропасти в несколько сотен футов глубиной лежала внутренняя равнина, уходившая за пределы видимости, в безликую мглу. Ветер теперь дул с запада, и большие облака, поднявшись ввысь, плыли на восток, но страшные поля Горгорота по-прежнему озарял лишь тусклый серый свет. Тени тянулись по земле и хоронились в ложбинах, а из трещин в земле поднимались испарения.

По-прежнему далеко, примерно в сорока милях от путников, виднелась Гора Судьбы. Ее подножие терялось в пепельно-серых руинах, исполинский конус поднимался на огромную высоту, где курящуюся дымом вершину окутывали облака. Огни потускнели, гора тлела, погруженная в дрему, грозная и опасная, точно спящий зверь. За ней висела бескрайняя тень, зловещая, как грозовая туча, – пелена Барад-Дура, вздымавшегося на дальних отрогах протянувшихся с севера Пепельных Гор. Темная Сила пребывала в глубокой задумчивости, и Око было обращено внутрь (взвешивались сомнительные и опасные новости – виденное им строгое и царственное лицо, блестящий клинок), так что до поры другие события были оставлены без внимания. И всю грандиозную крепость Врага – ворота над воротами, башню над башней – окутывала мрачная тьма.

Фродо и Сэм со смесью удивления и отвращения смотрели на эту ненавистную землю. Между ними и дымящейся горой, к северу и к югу от нее все было разрушено и мертво – выжженная, замусоренная пустыня. Хоббиты дивились, как повелитель этого царства кормит своих рабов и войска и поддерживает их существование. И все же войска у него были. Вдоль подножия Моргаи и еще южнее, насколько хватал глаз, видны были лагеря, одни палаточные, другие устроенные как небольшие городки. Один из самых крупных располагался прямо под хоббитами. Он, точно огромное гнездо насекомых, лепился к скале в какой-нибудь миле от них – прямые, скучные ряды лачуг и длинные, низкие тускло-коричневые строения. Вокруг лагеря сновали его обитатели, а по широкой дороге, соединявшей на юго-востоке поселение с Моргульской дорогой, быстро двигались длинные шеренги маленьких черных точек.

— Мне это совсем не нравится, — сказал Сэм. — Я бы сказал, безнадежное дело. Хотя, конечно, там, где столько народу, должны быть и колодцы, не говоря уж о пище. К тому же, если глаза меня не обманывают, это люди, а не орки.

Ни он, ни Фродо ничего не знали ни об огромных возделываемых рабами полях на юге этого обширного королевства, за дымной Горой, близ темных печальных вод озера Нурнен, ни о широких дорогах, ведущих на юг и на восток к завоеванным землям, откуда ратники Башни Тьмы приводили длинные обозы, груженные продовольствием, добычей и новыми рабами. Здесь, в северных областях, находились копи и кузницы, здесь готовилась давно задуманная война. Здесь Власть Тьмы, передвигая свои войска, как фигуры на доске, собирала их воедино. Ее первые ходы, первая проба сил, были сделаны вдоль западных границ, к югу и к северу. Сейчас она до поры отвела свои рати и, призвав новые силы, собирала их у Кирит-Горгора для удара возмездия. И если целью Темной Силы была также защита Горы от всякого, кто попытается к ней приблизиться, вряд ли она могла сделать больше.

— Что ж! — продолжал Сэм. — Что бы они там ни пили и не ели, нам этого не видать как своих ушей. Я не вижу, где бы тут можно было спуститься. К тому же через чистое поле, где так и кишат враги, не перейти.

— И все-таки придется рискнуть, — сказал Фродо. — Я думал, будет хуже. Я и не надеялся перейти через равнину. Не надеюсь и сейчас. Но все же я постараюсь сделать все, что смогу. Сейчас главное – как можно дольше не попадать в плен. Поэтому я думаю, что нужно и дальше идти на север, туда, где открытое пространство поуже.

— Представляю, как это будет! — сказал Сэм. — Там, где меньше места, люди и орки гуртуются плотнее. Вот увидите, мастер Фродо.

— Надо полагать, увижу, если уж мы доберемся туда, — согласился Фродо, и они двинулись на север.

Вскоре хоббиты обнаружили, что невозможно продолжать путь ни по гребню Моргаи, ни по верхам его склонов, где не было дорог, зато в изобилии встречались глубокие расселины. В конце концов им пришлось вернуться к ущелью, откуда они поднялись, и искать дорогу в долине. Идти было нелегко, так как хоббиты не осмеливались пересечь тропу на западной стороне долины. Пройдя милю, а то и больше, они увидели в ложбине у подножия утеса крепость орков, до которой, по их догадкам, было рукой подать, – стену и каменные хижины, теснящиеся у темного входа в пещеру. Там не было видно движения, но хоббиты пробрались мимо крепости осторожно, по возможности держась густых колючих кустов, которые в этом месте росли по обоим берегам высохшего русла.