Возвращение короля

И вдруг, когда он почувствовал, что больше не может дышать и не в силах сгибать колени, лестница кончилась. Сэм замер. Голоса раздавались громче и ближе. Хоббит осмотрелся. Он взобрался на плоскую крышу третьего, самого высокого яруса башни – на открытую площадку около двадцати ярдов шириной, с низким парапетом. Лестница заканчивалась посреди крыши, в невысоком куполообразном помещении с низкими дверьми, обращенными на восток и на запад. На востоке Сэм увидел внизу обширные темные равнины Мордора, а далеко впереди – пламенную гору. Из ее глубоких недр вновь поднимался огненный вихрь, и реки огня сверкали так яростно, что и на расстоянии во много миль озарили вершину башни красным светом. На западе обзор закрывало основание башенки, стоявшей в глубине площадки и высоко вздымавшей свою острую вершину над полукругом окрестных холмов. В ее узких окнах-прорезях сверкал свет. Не более десяти ярдов отделяло вход в нее от того места, где стоял Сэм. Из башенки доносились голоса.

Вначале Сэм не слушал. Он шагнул за восточный порог и огляделся. И тотчас увидел, что здесь схватка была самой яростной: весь двор был усеян мертвыми орками, их отсеченными головами и конечностями. Площадка пропахла смертью. Хриплый рев, за которым последовали удар и вскрик, заставил Сэма снова нырнуть в укрытие. Послышался гневный голос орка, и он сразу узнал его – хриплый, грубый, холодный. Говорил Шаграт, наместник Башни.

— Говоришь, больше не пойдешь? Будь ты проклят, Снага, ничтожный опарыш! Если ты думаешь, будто я так изранен, что надо мной можно насмехаться без опаски, то ошибаешься. Подойди сюда, и я выдавлю тебе буркалы, как только что Радбугу. А когда пришлют новых парней, я с тобой разделаюсь. Я пошлю тебя к Шелоб.

— Они не придут, ты сдохнешь раньше, — угрюмо ответил Снага. — Я дважды говорил тебе, что Горбаговы свиньи первыми добрались до ворот и ни один из наших не вышел. Лагдув и Музгаш прорвались, но их застрелили. Я видел это из окна, говорю тебе. А они были последние.

— Тогда иди ты. Я должен оставаться здесь. Но я ранен. Чтоб этого поганого мятежника Горбага побрали Черные Ямы! — Послышались грязные проклятия. — Я отдал ему лучшее, а он, сволочь, ударил меня ножом раньше, чем я задушил его. Иди давай, не то я тебя съем. Новости нужно доставить в Лугбурц, иначе мы оба очутимся в Черных Ямах. Да, и ты тоже. Ты не спасешься, прячась здесь.

— Я не пойду вниз, — заявил Снага, — главный ты или нет. Не-ет! Убери руки с ножа, или я всажу тебе в брюхо стрелу. Когда Они услышат о том, что здесь произошло, тебе недолго ходить в главных. Я дрался за Башню с этими вонючками из Моргула, а вы, два славных командира, устроили здесь из-за добычи знатный тарарам!

— Хватит! — зарычал Шаграт. — У меня был приказ. Горбаг затеял ссору, хотел захапать красивую кольчугу.

— Так ведь это вы разозлили его, ваше зазнайство! А у него ума было побольше, чем у тебя. Он не раз говорил тебе, что самый опасный шпион еще на свободе, а ты не хотел слушать. И сейчас не хочешь. Говорю тебе, Горбаг был прав. Здесь где-то большой воин, один из этих эльфов с кровавыми руками, а может, и грязный тарк [3] Говорю же, он идет сюда. Ты же слышал колокольчик. Он прошел мимо Стражей, а это под силу только тарку. Он на лестнице. И пока он оттуда не уберется, я вниз не пойду. Да будь ты хоть назгулом, я и то не пошел бы.

— Ах так? — завопил Шаграт. — Это буду, это не буду? А когда он-таки придет, ты удерешь и бросишь меня? Ну уж дудки! Сперва я превращу твое брюхо в червятник!

Из двери башенки выбежал маленький орк. За ним гнался Шаграт, большой орк с длинными руками, которые едва не волочились по земле. Но одна его рука, окровавленная, висела неподвижно, а во второй был большой черный сверток. Сэм, прячась у лестницы, мельком увидел при красном зареве злобное лицо Шаграта, все исполосованное, будто когтями, и вымазанное кровью. Из раскрытой пасти с выступающими клыками капала слюна и несся звериный рык.

Насколько удалось рассмотреть Сэму, Шаграт погнал Снагу вокруг двора. Наконец маленький орк, увернувшись, с криком юркнул обратно в башенку и исчез. Шаграт остановился. Сэм через восточную дверь видел, как орк стоял у парапета, тяжело дыша, вяло сжимая и разжимая левую руку. Положив сверток на крышу, орк правой рукой извлек длинный красный нож и плюнул на него. Подойдя к парапету, он перегнулся, посмотрел вниз, на далекий двор и дважды крикнул. Ответа не было.

Вдруг, когда Шаграт наклонился над перилами, спиной к площадке, Сэм с удивлением заметил, что одно из распростертых тел зашевелилось. Поползло. Вытянуло руку и схватило сверток. Шатаясь, орк поднялся. В другой руке он держал копье с широким наконечником и коротким обломанным древком. Копье уже было занесено для удара. Но в этот миг орк зашипел – то ли от боли, то ли от ненависти. С проворством змеи Шаграт скользнул в сторону, резко развернулся и вонзил нож в горло врага.