Возвращение короля

Сэм заметил два разных рода мундиров (одни были помечены красным оком, другие – луной, обезображенной отвратительным изображением смерти), но не остановился, чтобы рассмотреть подробности. На другой стороне двора, у подножия Башни была полуоткрыта дверь, и оттуда пробивался красный свет; большой мертвый орк лежал на пороге. Сэм перепрыгнул через тело, вошел и недоуменно огляделся.

Широкий гулкий коридор вел от двери в глубь горы. Его тускло освещали факелы, пылавшие на стенах, но дальний его конец терялся во мраке. По обе стороны коридора виднелось множество дверей и проемов, но сам он был пуст, лишь на полу лежало два или три распростертых тела. Из подслушанного разговора главарей отрядов Сэм знал, что Фродо, мертвый или живой, скорее всего окажется в комнате на самом верху Башни, но дорогу туда можно было искать целый день.

— Проход, наверное, где-то там, на задах, — пробормотал Сэм. — Башня-то отклоняется к горе. И вообще лучше идти где светло.

Хоббит двинулся вперед по коридору, но медленно, делая каждый следующий шаг с растущей неохотой. Ужас вновь завладевал им. Кроме его собственного топота, который, казалось, перерастал в гулкий шум, похожий на хлопанье больших рук по камню, ничего не было слышно. Мертвые тела, пустота, сырые черные стены, которые при свете факелов, казалось, сочились кровью, страх перед внезапной смертью, притаившейся за какой-то дверью или в тени, и зловещая бдительность стражей у ворот, о которой хоббит подспудно помнил, – все это было выше его сил. Сэм предпочел бы такой ужасной, гнетущей неопределенности схватку – только чтобы не слишком много врагов сразу. Он заставил себя подумать о Фродо, который лежал где-то в этом страшном месте связанный, а то и мертвый, и пошел дальше.

Факелы остались позади, и Сэм подошел к большой двери под аркой в конце коридора – как он правильно догадался, к внутренней стороне подземного входа. Вдруг откуда-то сверху послышался страшный, пронзительный захлебывающийся крик. Сэм стал как вкопанный. Потом он услышал приближающийся топот. Кто-то торопливо сбегал по гулкой лестнице.

Сэму не хватило сил и проворства удержать свою руку. Она вытащила цепочку и сжала Кольцо. Но Сэм не надел его, потому что, едва он прижал Кольцо к груди, как показался орк. Выскочив из темной дыры справа от Сэма, он побежал в его сторону. Их разделяло от силы шесть шагов, когда орк поднял голову и увидел хоббита и Сэм услышал его прерывистое дыхание и заметил блеск налитых кровью глаз. Орк в ужасе остановился. Он увидел не маленького испуганного хоббита, старающегося держать меч твердой рукой, – нет, он увидел выросшую в дрожащем свете факела огромную молчаливую фигуру, одетую серой тенью. В одной руке фигура держала меч, самый блеск которого причинял жестокую боль, другую прижимала к груди, пряча неведомую, но грозную и роковую мощь.

На мгновение орк приник к земле, затем с пронзительным криком ужаса повернулся и побежал обратно. Ни один пес не ликовал так при виде удирающего врага, как ликовал Сэм при этом неожиданном бегстве. Он с криком бросился в погоню.

— Да! Эльфийский воин на свободе! — кричал он. — Я иду! И ты покажешь мне путь наверх, не то я спущу с тебя шкуру!

Но орк, проворный и сытый, был в родных стенах. А Сэм был здесь чужим, к тому же устал и проголодался. Лестница оказалась винтовой, крутой и высокой. Сэм начал задыхаться. Орк вскоре исчез из вида, слышался лишь слабый топот ног. Время от времени он принимался вопить, и тогда вдоль стен бежало эхо. Но постепенно все затихло где-то вдали.

Сэм пыхтя лез по ступенькам. Он чувствовал, что он на правильном пути, и настроение у него заметно улучшилось. Хоббит спрятал Кольцо и затянул пояс. — Ну, ну! — сказал он. — Если мы с Жалом им всем так не понравимся, то дело повернется лучше, чем я надеялся. И вообще, Шаграт, Горбаг и компания, кажется, сделали за меня почти всю работу. Похоже, кроме этого испуганного крысеныша живых тут никого не осталось.

И тут хоббит потрясенно остановился, словно налетел лбом на каменную стену. На него сокрушительно обрушился весь смысл сказанного. Никого не осталось в живых! Кто испустил тот пронзительный предсмертный крик? — Фродо, Фродо! Хозяин! — закричал Сэм, борясь со слезами. — Если они вас убили, что мне делать? Что ж, я поднимусь на вершину и посмотрю сам.

Он поднимался все выше и выше. Было темно, лишь на поворотах и у отверстий, ведущих на другие уровни башни, изредка попадались факелы. Сэм взялся было считать ступеньки, но после двух сотен сбился. Теперь он двигался осторожно: где-то наверху ему почудились голоса. Похоже, в живых осталась не одна крыса.