Возвращение короля

Но Эльронд многое видел и легко читал в сердцах. Однажды, незадолго до наступления нового года, он призвал Арагорна в свои покои и сказал: — Слушай меня, Арагорн, сын Араторна, повелитель дунаданов! Тебе уготована великая доля. Либо ты возвысишься, сравнявшись со всеми своими предками начиная с Элендиля, либо канешь во тьму вместе с остатками твоего племени. Долгие годы трудов ждут тебя. Ты не женишься и ни одну женщину не свяжешь клятвой верности, пока не придет твое время и пока ты не будешь достоин этого.

Тут Арагорн заволновался и сказал: — Неужели моя мать рассказала вам об этом?

— Нет, — ответил Эльронд. — Твои глаза выдали тебя. Но я говорю не только о своей дочери. Ты не должен обручаться ни с кем. Что же касается Арвен Прекрасной, госпожи Имладриса и Лориена, Ивенстар – Вечерней Звезды ее народа, то по происхождению она гораздо выше тебя и живет на этом свете уже столь долго, что ты в сравнении с ней – годовалый прутик рядом с молодой березой, прожившей уже много лет. Она слишком далека от тебя. Думаю, и сама она считает так же. Но даже будь иначе, даже если ее сердце обратилось бы к тебе, я по-прежнему горевал бы из-за ожидающей нас судьбы.

— Какова же эта судьба? — спросил Арагорн.

— Пока я живу здесь, Ундомиель сохраняет молодость Старейших, — ответил Эльронд, — но когда я уплыву, она должна будет уплыть вместе со мной, если ей будет угодно.

— Я вижу, — сказал Арагорн, — что загляделся на сокровище не менее ценное, чем сокровище Тингола, которое некогда возжелал Берен. Такова моя участь. — Неожиданно дар пророчества ожил в юноше, и он сказал: — Мастер Эльронд, вам недолго осталось жить здесь, и вашей дочери придется выбирать: уехать с вами или остаться в Средиземье.

— Верно, — согласился Эльронд, — это будет скоро – по нашему счету, хотя до тех пор пройдет еще много людских лет. Но перед моей любимой Арвен не будет выбора, если только ты, Арагорн, сын Араторна, не встанешь между нами и не навлечешь на одного из нас, на меня или на себя, горечь вечной разлуки. Ты не знаешь, чего хочешь от меня. — Эльронд вздохнул, помолчал и, серьезно глядя на юношу, добавил: — Будь что будет. Пока не пройдет много лет, не будем больше говорить об этом. Тьма сгущается, и грядут злые времена.

Тогда Арагорн тепло распрощался с Эльрондом и наутро, простившись с матерью, с домом Эльронда и с Арвен, отправился в Дикие земли. Почти тридцать лет отдал он борьбе с Сауроном и, подружившись с Гэндальфом Серым, перенял немалую часть мудрости чародея. Вместе они совершили много опасных путешествий, но чем дальше, тем чаще Арагорн отправлялся в дорогу один. Походы его были долгими и трудными, в чертах появилась угрюмость, лишь по временам разгоняемая улыбкой, и все же людям он казался достойным уважения и почитания, точно король в изгнании, если только не скрывал своего подлинного обличья. Ибо Арагорн представал во многих образах и завоевал славу под многими именами. Он мчался с конницей рохирримов и сражался за повелителя Гондора на суше и на море, но в час победы ушел от людей Запада и один отправился далеко на восток и на юг, изучая сердца людей, злых и добрых, раскрывая заговоры и козни слуг Саурона.

И так стал мудрейшим из людей, знатоком их искусств и учений, но был не дюжинным человеком, ибо обладал мудростью эльфов и в его взоре по временам вспыхивало пламя, которое редко кому удавалось выдержать. Лицо Арагорна было печально и строго из-за тяготевшей над ним участи, но в глубинах сердца жила неувядаемая надежда, отчего там, словно родник среди камней, порой вскипало веселье.

И случилось так, что сорока девяти лет от роду Арагорн возвращался из опасного путешествия к мрачным границам Мордора, где вновь поселился и творил злые дела Саурон. Арагорн устал и хотел вернуться в Ривенделл, чтобы немного отдохнуть перед походом в далекие страны, и путь его пролегал мимо границ Лориена, и госпожа Галадриель допустила его в свою тайную землю.

Он не знал, что там, у родичей матери, жила в то время Арвен Ундомиель. Она мало изменилась, ибо годы смертных ее не коснулись, только лицо посерьезнело, да смех звучал редко. Арагорн же достиг расцвета сил и мудрости, а Галадриель упросила его расстаться с изношенной дорожной одеждой и облачила в белое с серебром, в серый эльфийский плащ, и на чело прикрепила блестящий самоцвет. Казалось, то был не человек, а повелитель эльфов с Западных островов. Таким увидела его Арвен впервые после долгой разлуки, и, когда под деревьями Карас-Галадона в золотом цвету Арагорн подошел к ней, выбор ее был сделан и судьба решена.

Лето напролет бродили они рука об руку по лужайкам Лотлориена, пока не пришло время расставаться. И в день Средолетия Арагорн, сын Араторна, и Арвен, дочь Эльронда, отправились на закате на прекрасный холм Керин-Амрот, что в самом сердце Лориена, и босиком прошли по траве, усеянной цветами элянора и нифредиля. Там, на холме, они посмотрели на восток – в сторону Тени и на запад – в сторону Сумерек, и обручились, и возрадовались.