Возвращение короля

В тот раз немало колесничих обошло Мордор с юга и заключило союз с людьми Ханда и ближнего Харада. Их одновременное наступление с севера и юга едва не погубило Гондор. В 1944 году король Ондогер и оба его сына, Артамир и Фарамир, пали в битве севернее Мораннона, и враг хлынул в Итилиен. Но Эарниль, который вел южную рать, одержал крупную победу в Южном Итилиене и уничтожил харадское войско, переправившееся через реку Порос. Спешно продвигаясь на север, он собрал остатки отступавшей северной рати и напал на главный лагерь колесничих, когда те пировали и бражничали, убежденные, что Гондор разбит и осталось лишь собрать добычу. Эарниль ураганом ворвался в лагерь, уничтожил его и сжег повозки, и враг в беспорядке бежал из Итилиена. Почти все бежавшие погибли в Мертвых болотах.

«По смерти Ондогера и его сыновей Арведуи из Северного королевства заявил свои права на Гондор как прямой потомок Исильдура и супруг Фириель, единственной из оставшихся в живых дочери Ондогера. Требование было отвергнуто. Главную роль в том сыграл Пелендур, наместник короля Ондогера.

Гондорский Совет дал Арведуи такой ответ: „Корона и королевская власть в Гондоре принадлежат единственно потомкам Менельдиля, сына Анариона, коему Исильдур передал королевство. В Гондоре это наследие передается только от отца к сыну, и мы не слыхали, чтобы в Арноре был иной закон“.

На то Арведуи ответствовал: „У Элендиля было два сына; из них Исильдур был старшим и наследником отца. Мы слышали, что имя Элендиля до сих пор стоит первым в роду гондорских королей, ибо его провозгласили верховным королем всех земель дунаданов. Покуда Элендиль был жив, югом правили его сыновья, но когда Элендиль пал, Исильдур уехал, дабы вслед за отцом принять титул верховного короля, и передал право на управление югом сыну своего брата. Он не отказывался от Гондора и не намеревался поделить государство Элендиля на две части.

Более того, в древнем Нуменоре скипетр передавали старшему из чад короля, мужчине или женщине – все равно. Правда, в землях изгнанников оный порядок не соблюдался ввиду непрекращавшихся войн, но таков был закон нашего народа, к коему мы вновь обращаемся ныне, видя, что сыновья Ондогера умерли бездетными“. [35]

На это Гондор ничего не ответил. Корону востребовал Эарниль, победоносный воитель, и получил ее с одобрения всех гондорских дунаданов, ибо принадлежал к королевскому роду. Он приходился сыном Сириондилю, сыну Калиммакиля, сына Аркирьяса, брата Нармакиля II. Арведуи не упорствовал, ибо не имел ни силы, ни желания противиться решению гондорских дунаданов, но его потомки никогда, даже утратив собственное королевство, не забывали о его претензиях. Ибо близился час гибели Северного королевства.

Арведуи и впрямь стал последним королем, как предвещало его имя. Говорят, оно было дано ему при рождении пророком Малбетом, который сказал его отцу: „Ты назовешь его Арведуи, ибо он станет последним в Артедайне. Впрочем, дунаданам придется сделать выбор, и если они сделают его в пользу твоего сына, на что мало надежды, он сменит имя и станет правителем большого королевства. Если же нет, тогда пройдет много горя и человеческих жизней, прежде чем дунаданы восстанут, вновь объединившись“.

И лишь один король в Гондоре последовал за Эарнилем. Возможно, если бы корона и скипетр объединились, королевство сохранилось бы и многие беды удалось бы предотвратить. Но Эарниль был человеком мудрым и не высокомерным, пусть большинству гондорцев королевство Артедайн и казалось ничтожным, несмотря на родословную его королей.

Эарниль известил Арведуи, что в соответствии с законами и нуждами Южного королевства получил гондорскую корону, „однако ж я помню о верности Арнора, не отрицаю нашего родства и не хочу отчуждения между владениями Элендиля. Буде нужда, я пришлю вам помощь, если буду в силах“.

Однако Эарниль не скоро почувствовал себя настолько уверенно, чтобы выполнить обещание. Король Арафант, хоть силы его убывали, стойко отражал нападения Ангмара, и сменивший его Арведуи поступал так же, но в конце концов весной 1973 года в Гондор прибыли гонцы с вестью, что Артедайн в великой опасности и что Король-Колдун готовится нанести последний удар. Тогда Эарниль как можно скорее послал на север своего сына Эарнура с флотом и всеми силами, какие смог выделить. Но опоздал. Прежде чем Эарнур достиг гаваней Линдона, Король-Колдун захватил Артедайн, и Арведуи погиб.

Но когда Эарнур прибыл в Серую Гавань, великая радость и удивление охватили людей и эльфов. Так велик был этот флот, что кораблям негде было пристать, хотя заполнились и Харлонд, и Форлонд, и с этих кораблей высадилась огромная рать, чьих оружия и припасов хватило бы на войну великих королей. Так во всяком случае казалось северянам, хотя то была лишь малая толика подлинной мощи Гондора. Больше всего нахваливали коней, ибо почти все они прибыли из долин Андуина. С ними были всадники, высокие и прекрасные, и гордые рованьонские князья.