Возвращение чародея

— Потому что моя жена — человек? — спросил я. — Я вырос на материке, а меня почему-то постоянно сравнивают с Обероном. Это этично?

— У меня холодная голова, отец, и я полностью согласен с Ринальдо, — вмешался Доран. — Предательство есть предательство, и пол заговорщика не имеет никакого значения.

— Ты не объективен, — сказал Озрик сыну. — Все знают, что ты не любишь Мелиссу и вообще не жалуешь местных дам.

— Времена меняются, — сказал Доран. — Эльфийки должны примириться с этими переменами…

— Или? — чуть насмешливо спросил Озрик.

— Или пусть не примиряются, — сказал Доран. — Но тогда это будет уже их проблема.

— Ты готов искать себе жену на материке? — спросил Озрик. — Ринальдо, я не хочу обидеть тебя этими словами, но твой случай уникален, и мы не можем строить стратегию, опираясь только на твой пример.

— Больше опереться нам не на что, — сказал Доран. — Ты знаешь статистику не хуже меня, отец. Если мы ничего не предпримем по поводу демографической ситуации, через тысячу лет эльфов в мире уже не будет. Сколько младенцев родили наши красотки за истекшее десятилетие? Всего двоих. Грядёт война, и мы можем потерять тысячи жизней. Кто их возместит?

— Через тысячу лет эльфов в любом случае не будет, — сказал Озрик. — Чистокровные дети в смешанных браках не рождаются.

— А какая разница? — спросил Доран. — Ведь в любом случае это будут наши дети. Наш род продолжится, наша кровь будет течь в их жилах, и что с того, если они не будут эльфами? Какие у меня шансы обзавестись потомством, отец? Достаточно невеликие, но всё же больше, чем у остальных, просто потому что я принц. А что делать, если я хочу не одного ребенка?

— Ты демагог, — сказал сыну Озрик. — Если сейчас мы издадим указ, согласно которому каждый молодой эльф должен будет взять себе жену с материка, ты первый упрёшься рогом и будешь с пеной у рта отстаивать своё право на чистоту крови.

— Не буду, — сказал Доран.

Озрик гневно сверкнул на сына глазами. Доран не стал отворачиваться и ответил взглядом на взгляд.

— Ещё неизвестно, согласятся ли женщины Вестланда на такой вариант, — сказал Озрик.

— И кто из нас демагог? — спросил Доран. — Будь последователен, папа. Либо мы на это не пойдём, либо они.

— А что, если так и будет?

— В приказном порядке подобные вопросы не решаются, — сказал Доран. — Но если мы отправим парней в свободную охоту, то каждый из них может найти свою любовь.

— Романтические бредни, — отрезал Озрик. — Ты удивляешь меня, сын. Похоже, ты придумал это не прямо сейчас.

— Я думаю об этом уже достаточно давно, — сказал Доран. — И так думаю не только я, но и многие эльфы из поколения до двухсот лет. Теперь у нас появился повод не только думать, но и поговорить об этом вслух.

— Сексуальная революция, да? — спросил Озрик.

— Если тебе так угодно.

— Молодежи свойственны радикальные идеи.

— Любые другие идеи уже не сработают, — сказал Доран. — Им просто не хватит времени. Эльфам требуется срочное вливание свежей крови, и найти её мы можем только на материке.

— Нельзя решать такие вопросы накануне войны, — сказал Озрик.

— Войны начинаются и заканчиваются, а нам придётся как-то жить дальше, — сказал Доран.

— Впереди война, и мы не должны допустить раскола между эльфами, — сказал Озрик. — А твои идеи разделят Зелёные Острова на два лагеря. И твой лагерь будет гораздо малочисленнее, сын.

— О каком расколе идёт речь? — поинтересовался я. — У нас тут вроде бы не демократия. Как король сказал, так и будет.

— А ты уже готов что-то сказать, племянник? — поинтересовался бывший регент.

— Предательство карается смертью, — напомнил я. — Если бы покушались лично на меня, неужели у кого-то возникли бы сомнения в справедливости смертного приговора? Вы говорите, что женщины на Зелёных Островах неприкосновенны? В таком случае я готов преподнести вам сюрприз. Моя жена — тоже женщина, и на неё покушались. К ней прикоснулись. Мне интересно, как бы вы рассуждали, если бы я был женат на эльфийке.

— Суть в том, что если бы ты был женат на эльфийке, ничего подобного просто не могло бы произойти, — сказал Озрик.

— По-твоему, это справедливо?

Озрик замялся, нервно теребя пряжку своего ремня.

— Ответь на мой вопрос, дядя, — сказал я. — Твой король настаивает. Это справедливо?

— Нет, — сказал Озрик. — Но это сугубо моё личное мнение, и большинство эльфов меня не поддержат.

— Ты так плохо думаешь о большинстве своих соплеменников? — спросил я.

— Ты оскорбил их, привезя королеву с материка.

— Разве любовь может кого-то оскорбить?

— О да, — сказал Озрик. — Таких случаев тысячи.

— Тебя задевает мой брак?

— Нет, — сказал Озрик. — Но я уже говорил, что речь сейчас идёт не обо мне.

— Исидро, когда Карин придёт в себя? — спросил я.

— Примерно через восемь часов, — сказал маг.

— Отлично, — сказал я. — Дядя, у вас есть ровно семь часов, чтобы постараться убедить меня не казнить леди Мелиссу. Если ваши аргументы не произведут на меня большого впечатления, леди Мелисса будет казнена.

— Это безумие, — сказал Озрик.

— Слабый аргумент.

— Семь часов?

— Королевское правосудие вершится скоро, — сказал я.