Восхождение. Вызов

Возвращение на Пик Дракона не стало праздником, а лишь скорбью. Принцесса нарушила приказ, потеряла своих воинов, которые являлись высокородными потомками влиятельных аристократов, некоторые даже являлись первыми и единственными наследниками. За всё это ответить придётся не самой Итрис, её поступок стал проблемой для главы рода Алдерай.

Принцессу строго отчитали, погибших возвели в ранг героев. Но так или иначе большинство считало подобное глупой и необдуманной выходкой, нежели какой-то победой. Как бы ни хотелось главе рода выдать подобное за подвиг, реальность оставалась нелицеприятной. Даже время не сгладит углов, а будущие поколения увидят на страницах книг лишь тщеславие юной принцессы. Хотя на самом деле это не совсем так. Всё всегда сложнее, как бы смертным не хотелось разделить жизнь на чёрное и белое.

Также ещё нависла угроза конфликта с Парящим Островом из-за их потерь в чужой войне. Однако Артиос убедил, что никаких претензий они не имеют, так же сказал в письме Вульрид. Они не хотели, чтобы отношения строились на подобных ошибках и принуждениях, лишь доверие могло лечь в основу. Таким образом в долгосрочной перспективе Парящий Остров получит ещё больше, нежели резкое продвижение переговоров.

— Как насчёт воздушных яблок? — Артиос тихо зашёл с любимой едой Итрис в её покои.

— У меня нет аппетита, — сокрушенно ответила принцесса, которая получила в результате совсем не то, что хотела: так порой бывает, когда живёшь в иллюзиях.

— Понимаю, людей терять нелегко, особенно когда все вокруг говорят, что их жизни были принесены в жертву впустую.

— Извини, из-за меня и твои друзья погибли, — ещё больше начала убиваться Итрис, депрессия которой начала становится хронической. — Мы даже не смогли их похоронить, великаны разорвали их на куски и сожрали…

— Не надо извиняться. Я не считаю, что наша вылазка была бессмысленной, как и не считали твои люди. Они пошли за тобой в бой, потому верили в тебя, в твою идею. Они переживали за страну, опасались нависшей угрозы. Пусть мы и убили не так много великанов, но своими действиями мы немного отсрочили неизбежное, но что ещё более важно привлекли внимание к проблеме. После меня к твоему отцу зашёл посол из соседнего города. Они обсуждают совместное противостояние ледяным великанам. Наши поступки создали резонанс.

— Не надо меня утешать. Мне не следовало всё это затевать, особенно звать вас на чужую войну. Я втянула и рисковала жизнями непричастных, желая победы…

— Меня никто не втягивал, как и моих людей, — со вздохом произнёс ещё раз Артиос, которому приходилось сдерживаться, чтобы не врезать пощечину разнившейся принцессе, столь жалкой она была. А жалость бесила тёмного мага сильнее всего. Нет чувства более ядовитого и опасного нежели жалость, она растворяет души тех, кто её испытывает, и убивает тех несчастных, на кого она направлена.

— Разве? И за что тогда умерли те шесть магов? — спросила с недоверием и откровенным сомнением Итрис.

— За цели, убеждения и принципы.

— Красиво говоришь, но какие принципы могут быть в смерти за чужую страну, которая отказалась решать свои проблемы сама?

— Мы сражались не за Алдерай и не за Пик Дракона. Не только на ваши земли нападают великаны. Чаще всего они уходят южнее, нападая на одинокие деревушки других рас смертных. Мы, маги Парящего Острова, видим своё предназначение в помощи другим расам. Поэтому нас отправили к вам на севере, чтобы объединиться против короля-дракона и Совета, который уничтожил ваших предков, древних драконов. Мы хотим построить новый мир, в котором не будет места кровожадным монстрам, таким как ледяные великаны. И каждый вносит свой вклад. Перед смертью каждый маг забрал несколько десятков ледяных великанов, возможно спася сотни невинных жителей. Они сделали мир чуточку лучше. Они умирали с верой в эту идею, а теперь выжившие сделают невозможное, чтобы не дать их жертвам прпоасть напрасно.

— Не вериться мне, что вы пришли сюда лишь для убийства великанов, — грустно шмыгнула носом Итрис, задавая столь важный вопрос.

— Верно, ведь мы охотимся на тёмного мага. Ему тоже нет места в новом мире.

— Да, я слышала эту историю. Только вы уже несколько неделей вместо этого сидите в замке, ведёте переговоры с моим отцом. Ты ещё и соглашаешься со мной на авантюру. Скажи мне правду, Сильвер.

— Я не могу, мне не положено… — Артиос чувствовал себя прямо актёром, корча из себя непонятно что.

— Мне ты поможешь доверять, — Итрис схватила за руку тёмного мага и сжала её. — Я никому не расскажу, даю слово.

— Хорошо, — глубоко вздохнул Сильвер после паузы, изображая душевные терзания и сомнения. — Я не врал тебе, но и не был до конца честен. Мы действительно охотимся за тёмным магом, но главной задачей сейчас является не его поиск.

— А что же?

— Его целью должен стать Пик Дракона, он хочется вломиться в вашу секретную сокровищницу под замком в третьем туннеле пятой зоны, чтобы получить тайные знания о местонахождении вашей святыни.

— Откуда он знает? Откуда вы знаете? — в шоке переспросила Итрис.