– …я заставил его понять, в чем его долг. Не больше и не меньше. Увы, сколь бы интересна ни была эта дискуссия, нам придется закончить ее позже. Боюсь, мне придется приказать Дэйви связать вас обоих.
–
– Затем ты поедешь к капитану Моллоту и скажешь ему, чтобы немедленно вел армию по дороге обратно. – Он метнул взгляд на дальний холм, где ждали его войска. – Пора со всем этим кончать.
– Не могу я его вязать, па – это же
Мэр даже не взглянул на него.
– Довольно, Дэвид. Когда я отдаю тебе прямой приказ…
Он умолк. Все посмотрели вверх.
Потому что на этот раз оно было другое, совсем другой звук. Послышался тихий
Тодд в смятении посмотрел на меня.
Я только пожала плечами.
– Никогда раньше такого не слышала.
Рев нарастал, охватывая все темнеющее небо целиком.
– Енто на бомбу не похоже, – прокомментировал Дэйви.
– Виола, что это та… – начал мэр, но замолчал и повернулся к…
…потому што мы все одновременно поняли, што…
…звук шел не с востока.
– Вон там! – Дэйви вскинул руку, тыча в сторону водопада, где небо уже ярко розовело закатными красками.
– Для трассирующей бомбы это слишком громко. – Мэр снова впился в меня взглядом; кожа у него на скулах натянулась. – У них что, есть ракеты? – Одним исполинским шагом он перемахнул разделявшее нас пространство и практически навис надо мной. –
– Назад! – Тодд снова попытался вклиниться между нами.
– Я узнаю, что это такое, Виола! – прорычал мэр. – Потому что ты мне скажешь!
– Я понятия не имею, что это такое! – рявкнула я в ответ.
– Только тронь ее пальцем! – орал Тодд.
– Оно нарастает! – Дэйви попытался зажать уши ладонями.
Все обратились лицом на запад. Точка взошла над горизонтом, растворилась в последних лучах солнца и объявилась снова и принялась расти.
…потому что двигалась прямо на город.
–
Увы.
– ДА НЕ ЗНАЮ Я! – Я попыталась перекричать этот рев.
А потом Дэйви, который не отрывал от точки глаз всю дорогу, сказал это.
– Корабль! – произнес он.
41
Звездный час Дэйви Прентисса
Это корабль.
Это чертов трепаный корабль.
– Твои люди, – сказал я Виоле.
Она качала головой – не штобы сказать нет, а просто… глядя, как он вздымается над водопадом.
– Слишком маленький для поселенческого корабля, – сказал Дэйви.
– И слишком рано. – Мэр прицелился в него из ружья, словно собирался подстрелить простой пулей и с такого расстояния. – До него еще минимум пара месяцев.
Но Виола не собиралась спокойно выслушивать эти версии. У нее на лице занималась надежда, такая мучительная, што у меня сердце разрывалось просто на это смотреть.
– Разведчик, – прошептала она так тихо, што услышал только я. – Еще один разведчик. Они послали его меня искать.
Я обернулся.
Корабль перевалил кромку водопада и взмыл над рекой.
Действительно разведчик, совсем как тот, на котором она рухнула в болото… когда погибли ее родители, а она осталась одна на незнакомой планете все эти месяцы… все эти жизни назад. Огромный, как дом, с кургузыми крыльями, слишком короткими с виду, штобы держать его в воздухе; огонь бьет из хвостового отсека… а он летит, летит, летит над рекой, вдоль нее, словно по дороге, простершейся в сотнях футов под ним.
Мы стояли и смотрели, как он летит к нам.
– Дэвид, – приказал мэр, не отрывая от него глаз. – Приведи мою лошадь.
Но Дэйви его не слышал. Он стоял, обратив лицо к небу, и Шум его полнился изумлением и восторгом.
О да, я точно знал, што он сейчас чувствует.
В Новом свете ничего не летало – никогда, кроме птиц. У нас были машины, которые ездили по дорогам, делебайки, несколько делекаров, но в основном все пользовались лошадьми и волами, да собственными ногами в придачу.
Потому што у нас не было крыльев.
Корабль пролетел над рекой, поравнялся с собором и прошел практически у нас над головой, без остановки, так близко, што можно было разглядеть огни у него на брюхе и небо над соплами, идущее рябью от жара. Он пролетел мимо, дальше по реке.
К востоку.
К Ответу.
– Дэвид! – резко бросил мэр.
– Помоги мне подняться, – прошептала Виола. – Мне нужно к ним. Нужно
Глаза у нее были совершенно дикие. Она тяжело дышала и так на меня смотрела, што я чувствовал взгляд на ощупь, словно вещь.
– Конечно, он тебе поможет, – сказал мэр, наставляя на нее ружье. – Потому что ты пойдешь со мной.
– Что?!
– Они – твои люди, Виола. Они гадают, куда ты запропастилась. Я могу доставить тебя прямо к ним или… – он перевел взгляд на меня, – с прискорбием сообщить им, что ты погибла при крушении. Какой вариант ты предпочитаешь?
– Никуда я с тобой не пойду, – отрезала она. – Ты убийца и лжец…