Вопрос и ответ

А тут сидели мы, с мэром и его сыном, в открытых всему свету развалинах собора… будто единственные люди на планете.

– Да, Виола. – Мэр снова повернулся ко мне. – Тебе слово. Расскажи, что нам делать теперь?

– Вам – проигрывать. – Я встретила его взгляд не мигая. – И падать.

– Откуда они пойдут, Виола? – улыбнулся он мне. – Ты же умная девочка. Ты наверняка что-то слышала, какой-то намек на ее настоящие планы…

– Она ничего тебе не скажет, – бросил Тодд.

– Не скажу, – подтвердила я. – Потому что не знаю.

И я правда думала, что не знаю…

Если только то, что она мне сказала про восточную дорогу…

– Я жду, Виола. – Дуло ружья уперлось Тодду в лоб. – И цена – его жизнь.

– Па! – Шум Дэйви плеснул шоком. – Ты что делаешь?!

– Не твое дело, Дэвид. Садись обратно на коня. Отвезешь сообщение капитану Моллоту.

– Ты прицелился в Тодда, па!

Тодд даже обернулся посмотреть на него. И я тоже. И мэр.

– Ты же не станешь в него стрелять! Ты не можешь! – Его щеки так раскраснелись, что пламенели даже на фоне заката. – Ты же говорил, он твой второй сын!

Последовало неловкое молчание. Дэйви пытался утоптать свой Шум обратно в голову.

– Видишь, что я имел в виду, когда говорил о власти, Тодд? – сказал мэр. – Погляди, как ты повлиял на моего сына. У тебя уже есть последователь.

Тут Дэйви наконец рискнул встретиться со мной взглядом.

– Скажи ему, где они. – Его Шум был встревожен, напуган, подавлен – тем, как все разворачивалось. – Давай, скажи ему!

Я посмотрела на Тодда.

Он глядел на ружье в руках Дэйви.

– Да, Виола, расскажи, чего же ты упрямишься? – подхватил мэр. – Включи голову – какие у тебя предположения? Они пойдут с запада? – Он обратил взор к водопаду, высшей точке горизонта, где за зигзаг дороги, взрезавший склон, уже падало солнце (склон, по которому я лишь один раз в жизни спустилась, и то не сама, и никогда не поднималась). – Или с севера? Хотя там им придется как-то переправиться через реку… Или тот холм к востоку? Да, возможно, даже тот самый, на котором твоя мистрис взорвала башню, а вместе с ней – твой последний шанс выйти на связь со своими людьми.

Я стиснула зубы.

– Все еще верна ей после всего этого, а?

Я молчала.

– Мы могли бы разослать отряды, па, – встрял Дэйви. – В разные стороны. Должны же они откуда-то прийти.

С минуту мэр уничтожал нас взглядом, потом повернулся к сыну.

– Езжай, скажи капитану Моллоту…

Его прервал дальний БУМ-М-М.

– Это точно на востоке, – оценил Дэйви, когда все машинально посмотрели туда, хоть в той стороне и торчала уцелевшая стена собора.

Так это и правда восток.

Та самая дорога, про которую она мне сказала сама.

Мастерски заставив думать, что правда – это ложь, а ложь – правда.

Если я отсюда выберусь, мы с мистрис Койл точно пойдем перемолвимся словечком, только она и я.

– Управление Вопроса, – прошептал мэр. – Ну, конечно! Где еще они бы…

Он замолчал, склонил голову набок, прислушался. Мы опоздали за ним на несколько секунд – чей-то Шум стремглав бежал к собору, сзади, по дороге, по которой мы сами сюда приехали… огибал угол, вперед, на крыльцо, пыхтел тяжело…

Это оказался рыжий. Тот самый, дезертир. Явно не соображая, кто перед ним, он ворвался, чуть не падая, на наш пятачок.

– Ответ! – выдохнул он. – Ответ идет!

От мэра прилетел удар Шума, и рыжий чуть не опрокинулся навзничь, но чудом устоял на ногах.

– Спокойно, рядовой, – приказал мэр. – Выражайтесь яснее.

Солдат едва переводил дух и яснее выражался с большим трудом.

– Они захватили Управление Вопроса. – Он таращился мэру в глаза, пойманный его взглядом. – Перебили всю стражу.

– Ну конечно, а как же иначе? – Мэр и не думал его отпускать. – Сколько их там?

– Две сотни человек, – рыжий даже моргать перестал, – но они выпускают заключенных.

– Вооружение?

– Ружья. Трассирующие бомбы. Гранатометы. Осадные орудия на телегах.

Этот взгляд.

– Ход битвы?

– Они отчаянно дерутся.

Бровь мэра поползла вверх; выражение глаз не изменилось.

– Они отчаянно дерутся, сэр. – Кажется, рыжий не смог бы отвести глаза, даже если бы очень захотел; издалека донесся еще один БУМ-М-М, и все, кроме солдата и мэра, дернулись. – Они пришли воевать, сэр.

– Значит, – мэр продолжал держать его взглядом, – ты должен быть сейчас там и пытаться их остановить, не так ли?

– Сэр?

– Ты должен взять ружье и не дать Ответу разрушить твой родной город.

Солдат как-то смутился, но моргать не начал.

– Я должен…

– Ты должен быть на передовой, солдат, ибо это час нужды нашей.

– Час нужды нашей… – пробормотал тот, не слыша сам себя.

– Па? – встрял Дэйви, но отец оставил его реплику без внимания.

– Чего же ты ждешь, солдат? Пора идти в бой.

– Пора идти в бой, – повторил рыжий.

– Пошел! – рявкнул внезапно мэр, и солдат дал стрекача – обратно, по той же дороге, навстречу Ответу, с ружьем наперевес, что-то нечленораздельно крича.

Он бежал к врагу так же быстро, как только что бежал от него.

Мы смотрели ему вслед в потрясенном молчании.

Тодд таращился на мэра, открыв рот.

– Да, милый мальчик, и это тоже.

– Да ты же его все равно что убил, – воскликнул Тодд. – Что бы ты с ним ни сделал…