– Так зачем же ты вступил? – переспросил один из солдат, хотя, судя по Шуму, ответа он услышать не хотел.
– Мы его сбросим, – сказал Айвен. – И станем героями.
– Героями с лекарством, – поддакнул пузатый. – А кто распоряжается лекарством…
– Отставить разговоры, – перебил Тодд; его Шум был не уверен, хорошо ли все развивается. – Мы собираемся это сделать или нет?
Мужчины переглянулись.
И тогда Тодд повысил голос.
И превратил его в приказ.
Так что даже я посмотрела на него и не смогла отвести глаз.
– Я спрашиваю,
– Да, сэр, – в один голос ответили они и, кажется, даже сами удивились тому, что слетело с языка.
– Тогда вперед, – скомандовал Тодд.
И они пошли, шаг шаг шаг, хрустя рассыпанной по дороге щебенкой, слегка под уклон, через город, к собору, который по мере приближения все рос перед нами.
Мы миновали какие-то деревья, и я невольно оглянулась налево, на холмы вдоль южного горизонта.
– Господи Исусе! – прокомментировал пузан.
Даже отсюда было видно, как вдалеке движется армия – одна сплошная черная рука, тянется по слишком узкой для нее тропинке к вершине холма с зазубриной… Туда, где они встретят Ответ.
Я перевела взгляд на закат.
– Примерно час, – сказал Тодд, проследив за ним. – Может, меньше.
– Ли не доберется до них вовремя.
– Может, и доберется. Там есть где срезать.
Армия змеей ползла вверх по склону. Такая многочисленная, что если дойдет до открытого боя, биться с ней Ответ просто не сможет.
– Мы не можем позволить себе неудачу, – сказала я.
– И не позволим, – отозвался Тодд.
Ну, вот и собор.
Мы подошли сбоку. Основной удар пришелся сюда, вся северная стена просто рухнула из здания наружу, на дорогу.
– Помните, – тихо сказал мужчинам Тодд, пока мы пробирались через завалы, – вы привели двух заключенных к президенту согласно приказу. Штоб в голове ничего другого не было, только это.
Мы кое-как продвигались по дороге. Куча камней была такая высокая, што в собор никак не заглянуть – мэр мог быть где угодно.
Обогнули угол. Там, где раньше возвышался фронтон, зияла огромная дыра в холл и святилище за ним. Сверху на все это взирали колокольня и круг цветного стекла. Солнце светило из-за спины прямо в него. С верха стен свисали половинки комнат с осыпающимися полами. С полдюжины красноптиц рылись среди камней – в останках пищи и еще чего похуже. Вся постройка словно облокотилась сама на себя, внезапно устав, и могла обрушиться отдыхать в любую минуту.
Внутри же этой пустой коробки не было…
– Никого, – припечатал Айвен.
– Потому-то и нет охраны, – кивнул пузатый. – Он ушел вместе с армией.
– Нет, не ушел. – Тодд огляделся вокруг, нахмуря лоб.
– Тодд? – Я, кажется, что-то почувствовала.
– Он
– Тогда куды ж он девался? – не унимался пузан.
– Не волнуйтесь, я здесь.
Мэр выступил из тени, которая никак не должна была его спрятать, – словно прямо из кирпичной стены, из мерцания воздуха, где его никто в упор не увидел.
– Какого дьявола… – Пузатый осекся и попятился.
– Не дьявола, нет. – Мэр неторопливо зашагал к нам по щебню, повесив руки, раскрыв ладони.
Солдаты тут же взяли его на мушку.
Похоже, он даже не был вооружен.
И все же шел к нам.
– Не дьявол, – улыбнулся он. – Гораздо хуже.
– Стой где стоишь, – приказал Тодд. – Эти люди с радостью тебя пристрелят.
– О, я знаю. – Мэр остановился на нижней ступени соборного крыльца и поставил ногу на валявшийся там большой камень. – Рядовой Фарроу, например. До сих пор дуется, что его наказали за его же вопиющую некомпетентность.
– Закрой рот. – Айвен пристально смотрел на него вдоль ствола.
Мэр медленно, грациозно поднял руки вверх.
– Стало быть, я теперь ваш пленник? – Он обвел взглядом солдат, нацеленные на него ружья. – Ах да, вижу. У вас есть план. Вернуть лекарство людям, нажиться на сопротивлении и захватить власть самим. Очень умно.
– Нет, все будет не так, – сказал Тодд. – Ты отзовешь армию. Ты снова освободишь всех людей.
Мэр поскреб подбородок, словно серьезно задумался над такой перспективой.
– Видишь ли, Тодд, – сказал он, – дело в том, что люди на самом деле
Послышался резкий щелчок. Это Айвен взвел курок.
– Ты так
– Ты наш пленник, и на этом все. – Тодд вытащил из седельной сумки моток веревки. – Посмотрим, как армия отреагирует вот на это.
– Очень хорошо, – почти довольным голосом отозвался мэр. – Но мне придется послать одного из твоих людей в подвал, чтобы вы могли начать принимать лекарство немедленно. Я читаю все ваши планы ясно, как книгу, а вы этого, наверное, не хотите.
Пузатый оглянулся. Тодд кивнул, и он поскакал по лестнице мимо мэра в собор.
– Вглубь и вниз, – любезно подсказал мэр. – Путь практически свободен, завалов нет.
Тодд прошел меж стрелков и зашагал к мэру со своей веревкой. У меня даже ладони вспотели на поводьях.
Все просто не может быть вот так просто…