Вопрос и ответ

Вперед, проржала она. Вперед!

Охрана поглядела на меня, потом опять на Айвена, который пытался заставить их замолчать – для этого хорошо бы еще и Шум заткнуть, а он у них выл благим матом, што твои овцы на пожаре.

– Он же лейтенант, – увещевал их Айвен.

– Он мальчишка, – возражал тот, што с рыжими волосами.

– Он президентский мальчишка, – аргументировал Айвен.

– Агась, и тебе полагалось отвести его в город, рядовой, – вмешался другой, с громадным пузом и капральскими нашивками на рукаве. – Тока не говори мне, што ослушался прямого приказа.

– Лейтенант дал мне другой прямой приказ, – твердо ответил Айвен.

– И евойный приказ отменил президентский, штоль? – полюбопытствовал Рыжий.

– Да ну вас! – взорвался Айвен. – Сколькерых из вас сюда поставили в наказание за што-нить?

Тут они примолкли.

– Ты дурень, раз решил, што я пойду за мальчишкой вперерез президенту, – заявил капрал Пузатый.

– Прентисс знает всякое, – поделился Рыжий. – Всякое, чо знать не след.

– Да он нас всех расстреляет! – сказал еще один солдат, высокий, с землистого цвета физиономией.

– И кто это будет делать? – воскликнул Айвен. – Вся армия ушла воевать, а президент сидит у себя, во взорванном соборе, и ждет, пока я ему представлю туда Тодда.

– А чегось он тама делает? – не понял Рыжий. – Почемуй-то он не с армией?

– Это не в его стиле, – сказал я (они все тут же уставились на меня). – Мэр никогда не сражается сам. Он управляет, возглавляет, но на курок не жмет и рук не пачкает.

Ангаррад почувствовала мою взвинченность и переступила вбок.

– Он заставляет других все делать за него.

К тому же (это я попытался спрятать в Шуме) он хочет поговорить со мной.

Што само по себе хуже войны.

– И ты собрался его свергнуть, дась? – осведомился капрал, скрещивая руки на груди.

– Он просто человек, – сказал я. – А человека можно победить.

– Он совсем не просто человек, – покачал головой Рыжий. – Говорят, он пользуется Шумом как оружием.

– А ежели слишком близко к нему подойти, он сможет управлять твоим разумом, – сказал Желтолицый.

Айвен презрительно фыркнул.

– Енто все бабушкины сказки. Он такого не может…

– Еще как может, – оборвал его я, и в мгновение ока все взгляды снова были на мне. – Он может ударить тебя Шумом, и это будет ад. Он может залезть тебе в голову и заставить сказать или сделать, што ему надо. Да, все это он может.

Все молча глазели на меня, ожидая, когда я перейду к той части спича, где будет полезное и оптимистичное.

– Но я думаю, ему для этого нужно смотреть в глаза…

– Ты думаешь? – уточнил Рыжий.

– Кроме того, удар Шумом не смертелен, и бить он может только одного человека зараз. А всех нас сразу – нет, если мы навалимся одновременно.

А еще я припрятал в Шуме, насколько сильнее он ударил меня только што, на Арене… насколько страшнее это было.

Он явно работал над своим арсеналом, вострил клинки.

– Да без разницы, – сказал Желтолицый. – У него есть своя охрана. Мы прямо в лапы смерти и угодим.

– Он ожидает, што вы отконвоируете меня к нему, – возразил я. – Мы пройдем к нему мимо всякой охраны.

– А зачем нам вообще вас слушать, лейтенант? – Капрал весьма саркастично подчеркнул мой ранг. – Нам-то што с того?

– Свобода от тирании! – брякнул Айвен.

Капрал закатил глаза. И не он один.

– Потому как, сковырнув его, мы сами возьмем власть, – попробовал Айвен еще раз.

Закаченных глаз стало меньше, но Желтолицый все равно предложил:

– Хто желает, штобы нами правил президент Айвен Фарроу, подымите руки.

Он явно ждал хохота.

Но не дождался.

– А как насчет президента Хьюитта? – Айвен поглядел на меня снизу вверх, странно блестя глазами.

– Он мальчишка. – Капрал Пузатый снова пренебрежительно фыркнул.

– Нет, – ответил я. – Больше нет.

– Он здесь единственный, кто готов идти на президента, – сказал Айвен. – Это уже что-то значит.

Стража переглянулась. Я слышал, как гремят у них в Шуме вопрошания, сомнения, страхи, подтверждая один другого. И поверх всего – идея поражения.

Но там же, в Шуме, я услышал, как спасти ситуацию.

– Если поможете мне, – пообещал я, – вам дадут обратно лекарство.

Вся компания тут же заткнулась.

– Ты это правда можешь? – спросил Рыжий.

– Не может, – ответил за меня капрал. – Он блефует.

– Оно хранится на складе в подвале собора, – сказал я. – Сам видел, как мэр его туда относил.

– Почему ты до сих пор зовешь его мэром? – спросил Желтолицый.

– Идемте со мной, – сказал я. – Поможете взять его в плен, и каждый получит столько лекарства, сколько сможет унести. – Теперь они все слушали меня. – Самое трепаное время сделать Убежище обратно Убежищем.

– Он его у цельной армии назабирал, – добавил от себя Айвен. – Мы низложим президента, раздадим им лекарство, и кого они после этого будут слушать, а?

– Ну уж не тебя так точно, Айвен.

– Нет. – Он снова странно на меня посмотрел. – Но, возможно, его.