Волею богов

Вдруг с вершины раздался крик. Воин повернул голову и увидел, как жрецы сорвались с мест и опрометью бросились к алтарю. Ясно, произошло что-то непредвиденное. А где Несауальтеколотль? Среди раскрашенных в чёрный цвет тел яркого облачения первосвященника было не разглядеть. Сзади подошли музыканты. «Перья кецаля! Они-то должны подниматься высоко. Но их не видно», – пронеслось в голове. Неужели с Голодной Совой случилось несчастье? Хотелось бежать по лестнице, расталкивать служителей и искать господина. Но разве можно простому человеку осквернять храм? Тем временем по толпе внизу пронёсся ропот. В ответ стражи угрожающе подняли щиты. Народ отступил назад. Вот барабанщики и певцы начали сходить по ступеням. Кое-кто боязливо оборачивался назад. А за ними двинулись и возжигатели копала. И тут Тощий Волк обмер. Несколько человек из-за жертвенника вытащили тело в цветном одеянии и драгоценном головном уборе. Главу культа Венеры аккуратно понесли вниз, а сзади на каменных блоках одна за другой оставались маленькие капельки крови.

– Он живой? Живой? – Куиллокуэтлачтли вцепился в плащ флейтисту.

– Да, кажется, – с сомнением ответил тот и поспешил высвободиться.

– Живой? Живой? Живой? – не унимался парень. Юноша бросался то к одному, то к другому, то к третьему.

– Не знаю.

– Да, живой.

– Вроде бы, – отвечали ему.

Толпа заволновалась.

– Всё расходитесь, расходитесь! – закричали охранники. Но никто и не думал покидать площадь.

Наконец Несауальтеколотля спустили вниз и положили на плащ. Со всех сторон набежали жрецы. Как ни пытался воин Утренней Звезды протолкнуться через массу чёрных тел, ничего не получилось. В отчаянии телохранитель пытался в общем гвалте уловить хоть какие-то обрывки фраз:

– Снимите пеначо.

– У него голова разбита…

– Нужен исцеляющий свет…

– Хвала Дарителю Жизни! Он даровал излечение! Хвала Дарителю Жизни! Он даровал исцеление! Хвала Дарителю Жизни! Он даровал исцеление!

– Чего он в себя не приходит?

– Попробуйте ещё!

– Давайте исцеление тьмой.

– Тут не в ране дело!

– Колдовство?

И вдруг кто-то крикнул:

– Смотрите!

Из середины площади вылетела огромная сова и приземлилась прямо перед алтарём Таинственного Владыки. В мгновение ока вместо птицы все увидели немолодого худощавого человека в тёмном плаще. Тело покрывали некие узоры, но какие именно, Тощий Волк снизу не мог разглядеть. Глаза светились, как если бы в них искрились молнии. Так ведь это же посол Ойаменауака!

У подножья ступенчатого дома, как по команде, все подняли головы и обратили взгляды на чароплёта. Тот подошёл к краю верхней площадки и простёр руки – словно по волшебству, воцарилась тишина, и знаток тайных искусств начал: