Волею богов

Толпа народу перед пирамидой Таинственного Владыки собралась и впрямь внушительная. Судя по обрывкам фраз, половина людей не знала, зачем их сюда позвали. Те же, кто был посвящён, не могли дать убедительного ответа. Ещё немного, и у кого-то терпения может не хватить. Скорее бы. Хранитель тайного знания увидел и тех, кто спрятал под плащами оружие и доспехи. А вверху на платформе стоят стражи храма в костюмах ягуаров, в руках копья и макуаутили, над головами – плюмажи из драгоценных перьев. Вот они, представители разных инамик – воины света, сторонники Солнца, и поборники тьмы, оберегающие нечестивое святилище. И какая же сторона теперь должна взять верх по планам Ипальнемоуани? Вот трепещут на ветру знамёна из бумаги. Их поднимают во время жертвоприношения. На чистый белый лист брызжет красная кровь. Скоро-скоро флаги покинут деревянные стойки. Вопрос лишь в том, кто их возьмёт.

Илькауалок шёл по кругу и смотрел в глаза то одному, то другому встречному. Вот пожилая женщина, она всю жизнь поклонялась дневному светилу, для неё возвращение старой веры – не только вопрос привычки. Но в суете дней, когда то сидишь за ткацким станком, то стоишь на рынке с плащами и юбками, некогда заботиться о восстановлении справедливости. Вот зрелый мужчина. Он не учился у философов и жрецов. Его не особо интересуют тонкие отношения богов и смертных. Но здесь в Тламанкальпане дела идут не всегда хорошо. Иногда дома остаётся лишь горстка маиса. Дети болеют от нездоровых испарений и вечной сырости, сварливая жена каждый день изводит упрёками. Быть может, смена власти как-то изменит его судьбу? А вот совсем молодой паренёк – узенькие плечики, тоненькие ручки, отовсюду торчат кости, и глаза с немым вопросом: «Зачем я здесь?» Да, мальчик многого не понимает в жизни, своё суждение ему выработать пока невозможно. Но кто-то из взрослых навязал своё мнение, не упомянув о соображениях противной стороны. А отец или мать? Осознанно ли родители пришли к убеждению, что культ Илуикатлетля нужно поднять из пепла? Неужели ещё одна бессмысленная жертва? Пусть так. Здесь во всей многоликой толпе нет никого, кто бы своим сердцем вник в смысл будущих событий. Правильно, такой бы не вышел сегодня на площадь. У самого же науалли здесь совсем другие интересы.

Толпа зашумела. Паланкин избранника Венеры прибыл. И вдруг тишина. Участники бунта смолкли в ожидании, а все остальные последовали их примеру. Или в голове великого мага вдруг исчезло всё? В целой вселенной остался всего один человек, тот, в ком пустило корни ужасное семя тьмы. Но всё, зерно скверны отслужило своё, щёлк – и оно исчезло. Вот жертва подходит к основанию пирамиды, вот начинает восходить по широким ступеням. Красные, черные, белые полосы плаща, изгибаясь, складываются в насмешливую морду. Длинные перья с кисточками на концах раскачиваются вверх-вниз, вверх-вниз, словно язык змеи перед броском. С каждым шагом позвякивают бубенчики на лодыжках. Подвески в ушных вставках раскачиваются в такт движениям головы. Солнце поднялось выше. В ослепительных лучах багровые камни заблестели, будто и не краска это, а свежая драгоценная влага из сердец стекает по уступам рукотворной горы. Вот Несауальтеколотль достиг вершины. Жертвователи склоняются и боятся поднять взгляд. Первосвященник жестом позволяет им распрямиться. Служитель подаёт чикауастли. Раз, два три – избранник Венеры бьёт посохом в пол. Мужчина обходит алтарь. Он встаёт перед лицом Бога. Раз, два, три – ещё раз. Шаг, второй, снова три удара. И вот роковая черта пройдена. Верховный жрец входит в святилище.

«Всё, пути назад нет!» – неслышно прошептал Илькауалок. Слабый-слабый, еле уловимый разряд разрушительной магии полетел вверх над головами людей на площади, вдоль высокой балюстрады, между рядами стражников, возжигателей копала, храмовых певцов и музыкантов. Вот импульс скверны незамеченным проникает сквозь сотканный чарами барьер и входит в тело человека без тоналли. Тот хватается за грудь, отступает назад, припадает на колено, пытается встать и валится назад из Дома Таинственного Владыки. Кровь из разбитой головы окропляет алтарь ненасытного бога. Первая кровь.

«Блистательно! – подумал Илькауалок в восхищении от пика собственного могущества. – Но всё интересное кончилось», – добавил он мрачно.

Глава 15. Сила бога в схватке

Тощий Волк стоял у подножья пирамиды. Ежедневные церемонии для него уже превратились в обыденность и более не занимали юношу. Парень коротал время у паланкина и не особо следил за действом.