Волею богов

За ним вот-вот придут, а он ещё даже не переоделся для приёма у правителя. Уверенным движением мастер нанёс на лицо несколько полос. Мужчина повязал белый маштлатль с красным кантом, а поверх него надел набедренник с бахромой. Затем натянул ножные браслеты из раковин и сандалии. Далее накинул массивное ожерелье из жадеита и несколько нефритовых бус, изящным узлом закрепил цветной плащ с богатым орнаментом. Волосы он собрал в пучок на макушке и прицепил к нему небольшой плюмаж из хвоста ары с золотом, а в руки взял веер из перьев кецаля. Пара капель ароматного масла – всё готово. Можно выходить.

Встревоженная кухарка уже успела испечь пару лепёшек и суетливо смазывала и соусом из томатов и перца чили. Не дожидаясь готовности, чароплёт вырвал их из рук женщины и засунул себе в рот. Только бы не испачкаться.

– Воды! – быстро скомандовал он и залпом опрокинул в себя большую чашу.

– Остальное потом, – резко ответил он на немой вопрос в глазах перепуганной служанки.

Предчувствия не обманули заклинателя. Вскоре на пороге дома показался Матлалиуитль с двумя слугами. «Видать, ожидает богатые дары», – усмехнулся про себя Илькауалок.

– Мисйаотль, вынеси подарки тлатоани Коскамичиутекатля.

– Слушаюсь, господин, – ответил тот и бросился исполнять приказание.

У ворот посла ждал паланкин. Вельможа сел во второй. Управляющий отдал носильщикам тяжёлые корзины, и процессия тронулась к резиденции Уэмака.

Солнце начало садиться. Со стороны леса потянуло влажной прохладой. Дворец владыки Тламанакальпана представлял собой сложный комплекс зданий, садов и искусственных водоёмов. Многое ещё только предстояло построить, но размеченный участок превосходил площадь чертогов владыки Ойаменауака. Сотни похожих на обезьян людишек сновали туда-сюда между отдельными корпусами. Нижние этажи занимали помещения судов по гражданским и уголовным судам, а также трибунал, в котором слушались дела о взятках и прочих злоупотреблениях. По соседству с ними находилась государственная сокровищница. Сюда сносили подати со всех провинциальных селений: зерно, бобы, специи и прочие продукты, а также перья, драгоценности, плащи, ткани, копал, оружие и прочие товары. Здесь денно и нощно дежурили стражники в костюмах орлов. Дальше следовала большая площадь со святилищем. Её обрамлял изящный портик с круглыми колоннами. В глубине располагались залы советов и личные покои царя. Только последние сооружения украшали росписи и рельефы. Остальные стояли наспех отштукатуренными и ждали своей очереди. Воздух наполнял дивный аромат цветов с многочисленных клумб и запах изысканных блюд. Должно быть, вождь лишь недавно закончил ужин.

Носилки остановились, и слуга помог чародею вылезти. Матлалиуитль повёл его вверх по лестнице на невысокую, но длинную платформу. Сановник оставил Илькауалока в просторном помещении у входа, а сам исчез за пёстрой занавеской. Снова ждать. В томительном безделье мрачноокий заклинатель начал разглядывать других людей в комнате. Двое босоногих мужланов сняли с плеч корзины с дарами и поставили их на пол. И как с такими рожами пускают в резиденцию правителя? Стражники у дверного проёма также не представляли из себя ничего занятного. В их мозгах давно правил Тескатлипока и выбил оттуда последние остатки разума. Тем, кто рождён резать и убивать, думать вредно. А вот прелюбопытный персонаж. Молодой воин, на вид лет двадцать или чуть меньше, рослый, стройный с открытым красивым лицом. Поджарое тело обтягивал новенький тлауистли белого цвета с эмблемами Венеры. Очень интересно. Таких не делали в Ойаменауаке. Несколько чёрных перьев с белыми кончиками в волосах. Неужели тламанакальтеки успели основать новый орден? В противоположность охранникам, парень казался явно существом мыслящим. Проверить тоналли? Превосходно. Огромная сила. Такого трудно сломить. Отличные данные, хорошая судьба. Копнуть глубже? Да он владеет могуществом от бога. Вот так находка. А красавчик-то не из простых. Интуиция никогда не подводила науалли. Если кто привлекал внимание колдуна, то он точно оказывался его достоин. Ах как жалко – щит и оружие забрали при входе. Вот бы на них взглянуть. Прекрасный экземпляр, настоящее сокровище нации. А ну-ка, потерпи немного. Илькауалок пустил импульс боли в плечо незнакомцу. Ага, защитился! А сейчас? Маг усилил воздействие. Юноша скривился, стиснул зубы, схватился за руку, но не вскрикнул. Так вот ты какой! А сейчас? Мастер усилил нажим. Дыхание жертвы на миг прервалось, гримаса страдания снова исказила черты, кожа побледнела. Стражники вопросительно покосились на него. «Ладно, всё, живи», – усмехнулся мучитель и отпустил беднягу.