Волею богов

Жители города столпились на площадке перед самим храмом, куда ранее никто не смел даже ступать. Хозяин Белого Чертога торжественно поднялся вверх по лестнице. Роскошное украшение из лоскутов красной кожи веером расходилось от белого глиняного черепа на поясе, ниспадало до пола и тащилось по ступеням. Часть подручных первосвященника взошла вместе с ним, а младшие жертвователи остались стоять внизу. Начались моления, танцы и курение копала. Мастер тёмных искусств поморщился. Ладно, пока опыты с бабочками можно отложить. Он развернулся и уверенными шагами направился прочь, не в силах глядеть на шумное красочное действо.

Когда колдун вернулся, жрецы уже покинули ступенчатый дом. Народ тоже начал расходиться. Можно продолжать изыскания. Снова применив внутривиденье, маг обнаружил барьер полностью восстановленным, и энергии в нём оказалось ещё больше, чем тогда, утром. Значит, служители подпитывают его во время ритуалов. На сей раз площадь оказалась почти совсем пустой. Тоуэйо, видимо, работали по другую сторону платформы. Илькауалок покосился на стражников. Невозмутимые воины-ягуары и орлы не проявляли к нему никакого интереса. Однако задерживаться нельзя. Науалли прошёл между зданиями и оказался на небольшой улице. Он миновал пару кварталов и остановился. Новый мотылёк. Теперь заряд в восемь раз меньше предыдущего. Ну, давай, лети, пушистый друг. Мрачноокий заклинатель не видел своего посланника, но чувствовал всё, что с ним происходит. Тот миновал первый слой, коснулся второго. Получилось! Насекомое беспрепятственно проникло во внутреннее святилище. Так, теперь увеличим силу чар в два раза – четверть от исходного. И снова успех. А если преумножить ещё в два раза? Нет, заслон начинает реагировать.

Итак, защита пропускает слабые потоки. Конечно, разгуляться негде, средства крайне ограничены. Но и на таком уровне можно действовать. Почему бы и нет? Сложность задачи только лишь подстёгивала знатока тёмных искусств. Вот он, настоящий вызов, быть может, самый важный за всю жизнь! Нет, решить задачу требовалось не для Ойаменауака или малолетнего Коскамичиутекатля. Гораздо больше, чем задание, колдуна заботила его собственная практика. Сам процесс взлома барьера, воображаемая битва умов, которая должна закончиться его триумфом – вот главное. Именно ради такого испытания он и согласился на эту работу.

Около ступенчатого дома Таинственного Владыки Илькуаулок провёл весь день. Он то выходил на площадь, то огибал пирамиду сзади, то следил за происходящим с близлежащих улиц. В ходе наблюдения вскрылись следующие любопытные факты. Барьер, защищавший проход к статуе покровителя, оказался крайне нестабильным. Его приходилось обновлять через равные промежутки времени. Несколько раз защиту подпитывали во время церемоний. А кроме того, периодически к храму поднимались высокопоставленные жрецы и вливали в незримое заграждение новую энергию. Прекрасные розетки из перьев за плечами, шикарные плюмажи на головах. По пышности нынешнее духовенство Тламанакальпана не уступало священникам Ойаменауака. Сказывалась торговля с комильтеками. По большей части жертвователи были молодыми крепкими мужчинами, а не дряхлыми стариками, как в западной столице. По могуществу они никому не уступали. Внутривиденье позволяло чётко видеть все их ауры и чары. Похоже, Истаккалли сумел сплотить сильную команду избранников богов. Да, с ними придётся нелегко. Но если, к примеру, служитель бога огня способен вызвать на головы врагов град раскалённой лавы, то сможет ли он применить такое оружие против своих же сограждан?

С самого утра знаток тёмных искусств не ел и не пил. Однако старый стервятник привык долго обходится без пищи. Обжорство – удел слабых. Зато теперь он придумал план и хотел как можно скорее начать действовать. Суть сводилась к следующему. Сегодня на заседании совета он выберет одного из отправителей обряда, того, у кого самый слабый тоналли[100]. Далее жизненную силу жертвы нужно будет ещё более ослабить, а вместе с тем уберечь от вредных воздействий извне, дабы человек ничего не заподозрил и не обратился к целителю. По сути, следовало подменить собственную врождённую защиту искусственной на весь период работы. Как только все приготовления завершатся и несчастный окажется уязвимым даже перед самыми слабыми чарами, будет достаточно очень тонкого заклинания, чтобы сломить его разум прямо в момент ритуала по обновлению барьера у внутреннего святилища. Тогда преграда разрушится сама, и Илькауалок войдёт в чертог со статуей и сбросит с неё покров. Никакого сигнала не последует и ловушка, которую запускает второй слой заслона, не сработает. Маг явит истинный лик того, кого именуют Таинственным Владыкой, и тогда верные Ойаменауаку люди поднимут народ на восстание.

Вечерело. Знаток тёмных искусств спешно вернулся в резиденцию. У входа его встретил взволнованный Мисйаотль:

– Господин, мы вас потеряли… – начал он, но не успел закончить.

– Ужин, быстро! – рявкнул науалли и прошёл к себе.