Волчица и кот

Последнее наводило на особенно невеселые мысли, насчет возможной судьбы незадачливого картежника – планета, которой управлял королек, славилась жуткими тюрьмами и искусными палачами (это было единственное место, где оных служителей закона готовили в специальных школах).

Он поспешил «залечь на дно», но король оказался очень настойчив, и пустил по его следу нескольких знаменитых «охотников за головами», включая и самого Боа Ленарта. В отчаянной попытке уйти от преследования, Лангетти лихорадочно менял миры, растратил почти все деньги, и когда вербовщики Хушински заприметили его, был на грани отчаяния. Вот тут-то и пригодилась его полученная когда-то профессия штурмана.

Под влиянием всего случившегося – уже на «Роджере» он вдруг стал вспоминать почти забытую им религию предков мало-помалу став истовым католиком, и искренне полагая, что все случившееся с ним – это достойная кара за прежнюю разгульную и грешную жизнь. Но до поры до времени не выдавал своих настроений, и лишь поражение и плен дало толчок, чтобы все это окончательно оформилось, и вырвалось наружу.

– Так знайте же, братья – не приму я клятвы здешним нечестивцам, и Сатане молиться не буду! И пусть делают со мной – что хотят: господь воздаст полной мерой за муки.

Все еще долго молча сидели, и лишь с открытым ртом выслушавший все это матрос Темной Лиги торопливо чертил в воздухе знаки против зла, сложенными рожками пальцами.

...А Михаилу Червню было все уже равно. Может быть, будь он помоложе, он бы даже заплакал над своей разбитой мечтой, но ему уже было почти девятнадцать лет, и плакать было стыдно.

Да, у него была заветная мечта – цель его короткой, но богатой приключениями жизни.

На планете Малая Арнаутская, где он родился и провел свои детские годы, ему частенько приходилось слышать в свой адрес – де чернявый и смуглый, и шустрый он, прямо как цыганчонок. Он как-то спросил – что это значит, но мать только отмахнулась – мол, Бог знает, просто так принято говорить...

Потом, уже в школе, на Большой Арнаутской – в их системе к жизни были пригодны две планеты, он внезапно заинтересовался – что же все таки это может означать?

Первые попытки толку не дали, но он проявил завидную настойчивость, уже тогда отличавшую его.

Обычные информационные сети не смогли ему в этом помочь, но к тому времени он стал высококвалифицированным хакером, и мастером отыскивать в лабиринтах Галанета любую информацию.

И в каких-то забытых всеми архивах, он раскопал короткую справку, что де жили когда-то на Старой Земле такие люди – цыгане.

К файлу прилагался древний снимок, изображавший оных цыган.

С экрана монитора на него глядели умершие, может быть десятки веков назад люди. Знойные огненноглазые красавицы в ярких платьях, с длинными черными косами-змеями, с золотыми монистами на соблазнительных шеях и рвущимися из декольте высокими грудями. Чернобородые широкоплечие мужчины в красных рубахах, белозубо улыбающиеся.

А один человек на снимке оказался вылитым Мишкой – разве что постаревшим и заматеревшим.

Наверное, в числе предков его были представители этого сгинувшего бесследно тысячелетия назад племени.

И вот с того дня появилась у него мечта – возродить народ своих пращуров, чтобы вновь появился он, чтобы вновь начали они кочевать – на этот раз не на планете, но в космосе, между звезд.

Но немедленно осуществить эту мечту никакой возможности не было.

Затея его требовала денег, и немалых. Нужно было отыскать и собрать по необъятному космосу других соплеменников (да при этом убедить их последовать за ним), отыскать и тщательно собрать все сохранившиеся сведения о цыганах. И конечно – купить, для начала, хотя бы плохонький корабль. Именно поэтому он, шестнадцатилетний мальчишка, связался с контрабандистами и начал странствовать по космосу, уходя все дальше от своей родины.

Его мотало по разным концам освоенной вселенной – от фронтира до фронтира.

Он переменил не одно судно и команду – несмотря на свою молодость, он был великолепным специалистом по компьютерам, стал довольно известной личностью в определенных кругах, а значит – всегда мог легко найти работу у лихих людей. Возил с Л'Тумамба орехи чмарры – незаменимое средство для укрепления потенции и вообще – прекрасный и безвредный стимулятор. С Артаньяна – настоящий армянский коньяк, в дубовых бочках из настоящего дуба – вывезенного еще со Старой Земли.

С планеты Кремль – драгоценный мех хвостатых медведей, и превосходное оружие, которое обменивали у повстанцев с Корнишона на пятнистые алмазы и полосатые сапфиры. (Правда, три четверти самоцветов приходилось отдавать орбитальным патрулям – тиран Хурулдана, которому принадлежала планета, был весьма скуп, когда дело касалось жалования своему войску.)

Возил деликатесную колбасу с Баварии, и живых летающих рептилий из болот Шпилберга.

И в конце концов – что естественно при таком образе жизни – Мишка угодил в тюрьму.