Волчица и кот

На полную мощность трудились одиннадцать похоронных бюро, а в забегаловках подавали блюда самых разных кухонь – вплоть до эльфийской. Двенадцать улиц были сплошь укомплектованы разнокалиберными публичными домами, предоставлявшими услуги на любой вкус (тут имелась даже звероферма и весьма уютный скотный двор).

Именно тут, на шестом уровне, на маленькой улочке, что приткнулась на перекрестке Долларовой авеню, и проспекта Бетельгейзе, между конторой по продаже экзотических растений и штаб-квартирой секты «Фиолетовые братья», и обреталась компания «Сукки и сыновья».

Две комнатки, облицованные дешевым пластиком, маленькая приемная, недорогой, хотя и «навороченный» кибер-секретарь.

Сейчас двери офиса были закрыты, и на них висела скромная табличка на интергала «Продается».

Прежние хозяева компании – старые знакомые господина Хушински отсутствовали.

Где они сейчас, и что делают – Бог весть...

На следующий день после того, как иссякла надежда на появление в условленном месте «Старины Роджера», двое компаньонов, известных на «Рубине» как Джон Немо и Ян Нихиль продали дело одному из агентств по недвижимости, сели в свой кораблик, и покинули станцию.

Но офису суждено пустовать недолго. Завтра, послезавтра, через неделю – появятся новые хозяева – какой-нибудь Иван Безымянный, или Хуан Ноньес.

И снова будут обделывать в старом офисе под старой вывеской «Сукки и сыновья» дела, о которых посторонним лучше не иметь представления.

И те, кому требуются специфические услуги, будут всегда знать – куда им обратиться: «Свободная интеркосмическая республика Рубиновая, свободный порт Рубин, шестой уровень, одиннадцатый сектор, Лунная-стрит 3, компания «Сукки и сыновья».

* * *

«Пассат», десять минут спустя.

Картинка была еще та – стажер, без году неделя принятый в экипаж, держала речь перед своими товарищами.

Уговаривала, убеждала, стыдила... И что удивительно, ее слушали, как будто в ее голосе была некая магическая сила.

Милисента говорила уже мало понимая – что именно. Говорила о зле, о людях, которых нужно спасти, о том, что они ведь не трусы, а настоящие бойцы...

Но в груди ее и в мыслях бешено металась одна мысль – она должны была быть там, среди соплеменниц, которые сейчас, быть может, уже из последних сил сражаются, пытаясь сдержать рвущийся к их мирам поток техносмерти!

Кем угодно – пилотом – пусть даже «Сойки», штурманом, канониром – хотя бы рядовым штрафной роты, из которых комплектовались аварийные команды!

Там, где сейчас ее мама – ибо нигде кроме как на поле решающей битвы она быть не могла!

Там, где сейчас была бы она, если бы не сбежала, не зная, что фактически дезертирует...

( По молодости и политической наивности, Милисенте не пришло в голову, что уж ее бы там как раз и не было бы – наследницу наверняка бы отправили бы в глубокий тыл, под надежную защиту. Но это так, к слову.)

И теперь она должна сделать все, чтобы помочь им.

С непонятным замиранием сердца, словно под каким-то гипнозом, члены экипажа «Пассата» слушали ее речь.

Что-то было в ней сейчас – в этой вроде бы самой обычной девушке. Что-то, что словно давало ей право командовать, придававшее ее словам особую значимость и силу...

– Ну, что решим? – подвел итог Александр, когда она закончила говорить.

Молчание было ответом.

– А чего решать? Надо помочь женщинам – или мы уже не мужики? – вдруг высказался Клайд. Тем более – что и выхода-то особого нет. Разве что бежать, только ведь не по нашему это – да успеем ли? Линкор-то прямо на нас прет.

– Кто-нибудь еще что-нибудь хочет сказать? – сухо произнес капитан.

– Устав Космопола... Мы нейтральные... – слабо выдавил из себя старпом.

– Ты что, Джейк, – меморандум Кромберга не читал? Насчет делишек Темной Лиги? – бросила Элина 1я. – Или, может, испугался?

– Ну, как знаете, – пробормотал старпом, пожимая плечами. Как показалось девушке, не слишком уверенно...

* * *

Борт «Пассата» 56 минут спустя.

– Ну, как? – напряженно спросила Милисента, уже раз, наверное, в третий.

– Вроде все нормально, только ведь это ж какого-качества изделие! – пробурчал оружейник «Пассата», вынимая щуп нанотестера из последнего контрольного гнезда. У базовых элементов разнобой в показателях на три единицы выше стандартного, формуляров на сердечники и индукторы нет. Да еще, не забудь, в движках половина стержней выгорела. – Не знаю – что тут вообще можно сказать?

– Но есть хотя бы надежда, что она сработает? – девушка с надеждой посмотрела в лицо Георгу.

– Не больше пятнадцати процентов, – процедил он.

Печально вздохнув, Милисента вытащила штекер источника питания контрольных цепей из разъема, и закрыла лючок.

– Кстати – вдруг встрепенулась она, – а как насчет внешнего возбуждения? Передатчики-то остались у пиратов!

– Не волнуйся, – успокоил ее Георг. – Раз капитан сказал – значит полетят как миленькие!

Тут, в малом катерном ангаре кроме них не было никого. Лишь семь угольно черных веретенообразных тела длиной метра два с небольшим каждое – боеголовки самого мощного из изобретенного людьми оружия – нуль-торпед.