Волчица и кот

Иногда, на пределе видимости, мелькали светящиеся точки, стремительно скользившие и пропадавшие – это крупные корабли, подлетавшие близко к их убежищу, оказывались в поле их зрения.

– И что мы будем делать? Мы что – так и уйдем? – вдруг прозвучал в тишине напряженный юный голос. И как-то так сразу случилось, что Милисента оказалась в центре всеобщего внимания.

Александр очень серьезно посмотрел на нее, помолчал.

– Я понимаю тебя, Милли, – там твои соотечественники. Но и ты пойми – мы не солдаты, а тем более – не наемники. Пойми – мы полицейские, стражи порядка. Космические мусора, если хочешь! Да и чем мы можем помочь? Тут только в нашем секторе семь сотен вымпелов только со стороны Лиги? Один кораблик... – Ну, помочь мы бы смогли, предположим... – вступил в разговор Георг. Как-никак, у нас тут семь нуль-торпед. Правда, торпеды так себе...

Тут запищал коммуникатор у капитана в кармане.

Он приложил его к уху, выслушал торопливую скороговорку, и невесело улыбнулся, затем лицо его вытянулось в недоумении.

– Поздно обсуждать. К нам летят. И, клянусь, я не знаю – что это такое, – сообщил он, отключив переговорное устройство.

Через считанные минуты он уже был в тесной рубке радарного поста, внимательно изучая экран, где отображались идущие прямо на них четыре эсминца и непонятная цель.

– Что там, телеметрия? – спросил Александр. – По прежнему ничего не понимаешь?

– Не понимаю, Алекс, – покачал головой Льюис. Убей Бог – не пойму. Это похоже на линкор, но даже линкоры не бывают такими... Одним словом – не хотел бы я сразиться с этим.

– А все таки? Есть какие-нибудь соображения?

– Представь себе, есть. Мы тут уловили пару узконаправленных передач, – зашифрованных, естественно. Он протянул пару распечаток с группами цифр.

– Посмотри – что это такое, как ты думаешь? С чего обычно начинаются такие послания?

– Ну, наверное, с позывного.

– Правильно, – кивнул Клайд. – Так вот – я тут просмотрел перехваченные сообщения с разных кораблей. У этого субчика самый короткий позывной.

– Флагман... – ошалело пробормотал Александр. Ну и дела...

«Последний удар» обходил район битвы по большой дуге со стороны центра Галактики. Маневр был давно знаком и тактикам и стратегам космофлотов.

И оценивался он не слишком высоко. Это было теоретически возможно, когда битва уже разгорелась, когда основные силы втянуты в драку. Когда фланговые патрули отозваны или перебиты дестроерами и фрегатами, когда помехи от сотен и тысяч станций, взрывов, залпов, забивают радары и сканеры. Когда целей на экранах мелькает куда больше, чем способен отследить самый толковый оператор, а логические блоки компов начинают безбожно глючить... Но и тогда обходной маневр мог совершить одиночка, ну два-три корабля. Что они могли решить в генеральном сражении? Но только не в этом случае.

Ибо этот корабль мог решить очень и очень многое. Может быть даже – все.

Именно с этим расчетом его и послали по личному приказу Магистра в глубокий рейд, чтобы обрушится на тылы амазонок, так некстати ускользнувших от первого удара. И сидевший сейчас в рубке адмирал (уже без приставки – унтер) Калигула Карабасов, рискнувший предложить эту идею сутки назад, имел основания гордиться собой.

Впереди его ждала блестящая победа, десятки, если не сотни уничтоженных кораблей, слава, почет, богатство, карьера...

А разве столь блестящий флотоводец как он, не сможет в будущем стать достойным кандидатом в командующие ВКФ Темной Лиги?

Даже мелькнула отдающая ересью мыслишка – ведь несколько предшественников нынешнего Великого Магистра именно с этого начинали...

* * *

Район космоса 12783673-28988 ЖЖ, примерно триста килопарсеков от места событий. Станция «Рубин».

Станция «Рубин», точнее «Свободная интеркосмическая республика Рубиновая» или еще иначе – «Свободный порт Рубин» была объектом весьма примечательным.

Когда-то это была одна из заправочно-снабженческих станций Демократической коалиции – самой дальней из принадлежащих ей объектов.

Когда коалиция накрылась медным тазом, комендант станции, не долго думая, провозгласил независимость.

Не все согласились с ним, правда резни, против ожидания не произошло – просто их посадили в старый корвет, и позволили улететь куда глаза глядят.

За прошедший век с небольшим, станция, много раз чиненная, одряхлевшая, с замененными не по одному разу частями, и латанным корпусом, превратилась в что-то среднее между перевалочной базой, притоном средней крутизны, и гнездом контрабандистов. Среди миллиона с лишним населявших ее были выходцы буквально со всех концов Ойкумены, и представители самых разных профессий. На десятке бирж, несчетном количестве базаров и базарчиков, в супермаркетах и темных подозрительных лавчонках можно было купить буквально любой товар – от самого убойного оружия, до произведений искусства со Старой Земли, и от акций всех возможных фирм – до дворянских титулов и даже целых планет.