Власть меча

Это был старый мужчина с худыми узкими плечами, одетый в белую рубашку с открытым воротом и пожелтевшую от времени панаму. Его седая бородка-эспаньолка блеснула на ярком солнечном свете. Точка прицела уже идеально лежала в самом центре его узкой груди, чуть ниже треугольного выреза рубашки. «Не стоит соблазняться выстрелом в голову, – решил Манфред, – выстрелю ему в сердце».

Он коснулся спускового крючка, и «маузер» грохнул возле его уха, а приклад ударил в плечо.

Манфред видел, куда попала пуля. Она вонзилась в белую рубашку на тощей старой груди, и Манфред даже увидел, как она вышла. Да, она вылетела из спины старика с длинным розовым хвостом крови и плоти, словно перо фламинго, и хрупкое тело исчезло из вида, упав в траву в облаке крови, которое на тысячную долю секунды задержалось в чистом утреннем воздухе, а потом осело.

Манфред вскочил и побежал. Он знал каждый ярд маршрута отступления к «моррису», а дикий восторг придал силы и скорости его ногам.

За его спиной кто-то закричал, это был жалобный, недоверчивый крик, но Манфред не остановился и не оглянулся.

Шаса вырвался на вершину. Двое мужчин стояли на коленях рядом с телом, лежавшим в траве на краю тропы. Они с одинаково потрясенным выражением посмотрели на Шасу.

Шаса бросил лишь один взгляд на тело, лежавшее лицом вниз. Видимо, пуля была разрывной, раз оставила такое огромное выходное отверстие. В эту дыру Шаса мог бы просунуть два кулака.

Надежды не оставалось. Он был мертв. Шаса взял себя в руки. Для горя время придет позже. Сейчас – время мести.

– Вы видели, кто это был? – выдохнул он.

– Да. – Блэйн вскочил на ноги. – Мельком видел. Он побежал вокруг утеса Оудекрааль, – сказал он. – Одет в синее.

Шаса отлично знал эту сторону горы, каждую тропу и утес, каждое ущелье и овраг между перевалом Констанция и седловиной.

Убийца повернул вокруг основания утеса – у него имелась фора не меньше двух минут.

– Конная тропа, – выдохнул Шаса. – Он движется к конной тропе. Я попытаюсь перехватить его в начале ущелья Нёрсери.

Он снова пустился бежать, обратно к Брекфаст-рок.

– Шаса, будь осторожен! – закричал ему вслед Блэйн. – У него винтовка, я видел!

Конная тропа была единственной дорогой, по которой до плато мог добраться автомобиль, рассуждал Шаса на бегу, а значит, все это было рассчитано заранее и у убийцы имеется наготове машина. И стоять она должна именно где-то на конной тропе.

Пешеходная тропа широкой дугой огибала холм Оудекрааль, потом возвращалась и шла вдоль вершины утеса, мимо начала ущелья Нёрсери, пока не пересекалась с конной тропой в полумиле дальше. Там был другой маршрут, неровная тропа, по которой редко ходили, она тянулась вдоль вершины утеса. Ее начало трудно было найти, а ошибка привела бы в тупик у обрыва, но если бы Шаса ее нашел, он срезал бы четверть мили.

Ему повезло, и он повернул на нее. В двух местах тропа слишком заросла, и ему пришлось пробиваться сквозь путаницу ветвей, а еще в одном месте тропу смыло. Шасе пришлось отступить и разбежаться, чтобы перепрыгнуть провал над пропастью глубиной в пятьсот футов. Он приземлился на колени, поднялся и побежал снова.

Неожиданно он вырвался на главную пешеходную тропу и на полном ходу столкнулся с убийцей в синем комбинезоне, который двигался в противоположном направлении.

Шаса лишь мельком отметил рост этого человека и ширину плеч, и они уже схватились, яростно борясь друг с другом, катаясь по наклонной тропе. Столкновение выбило винтовку из рук убийцы, но Шаса ощутил упругую твердость и объем мышц противника, и сила этого человека потрясла его. Он сразу понял, что тот его превосходит. Несмотря на отчаянное сопротивление Шасы, мужчина бросил его на спину и прижал к земле.

Их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. У убийцы была темная курчавая борода, влажная от пота, кривой нос и густые черные брови, но глаза… они вселили в Шаса ужас. Они были желтыми и почему-то пугающе знакомыми. Однако они буквально встряхнули Шасу, превратив его ужас в нечеловеческую силу.

Он высвободил одну руку и спихнул с себя убийцу настолько, чтобы выдернуть из-за пояса «беретту». Он не дослал заранее патрон, поэтому нанес удар коротким стволом пистолета точно в висок убийцы и услышал, как сталь врезалась в кость черепа.

Захват мужчины ослабел, и он упал назад. Шаса кое-как поднялся на колени, пытаясь зарядить «беретту». Патрон с металлическим щелчком скользнул в казенную часть, и Шаса поднял пистолет. До этого момента он не замечал, как близко они подкатились к краю пропасти. Он стоял на коленях у самого края и пытался прицелиться в бородатую голову, однако убийца изогнулся всем телом и обеими ногами толкнул Шасу в грудь.

Шаса отлетел назад. Пистолет выстрелил, но пуля ушла в воздух, а он сам теперь падал, перевалившись через край обрыва. Он мельком взглянул вниз и заметил дно ущелья; оно находилось в нескольких сотнях футов, но Шаса пролетел меньше десяти из них, прежде чем застрял в молодой поросли сосен, чьи корни нашли опору в стене расщелины.