Власть меча

Это именно иудеи привели черных на земли Рейна, всегда с одной и той же тайной мыслью и откровенной целью погубить ненавидимую белую расу вынужденным кровосмешением…

Манфред содрогнулся. «Swartgevaar!» – «Черная опасность!» – таков был боевой клич его народа в течение тех веков, что они жили в Африке, и сердце Манфреда снова забилось при этом атавистическом зове.

Он дочитал книгу, потрясенный и измученный, чего с ним никогда не случалось на ринге. Хотя было уже поздно, он отправился на поиски человека, одолжившего ему эту книгу, и они жарко и серьезно проговорили далеко за полночь.

На следующий день профессор произнес одобрительное слово в среде неких высокопоставленных личностей:

– Я нашел того, кто, я уверен, станет ценным рекрутом для нас, человека с восприимчивым умом, который вскоре завоюет немалый авторитет среди нашей молодежи.

Имя Манфреда было предложено высшему совету тайного общества на следующем собрании:

– Один из лучших студентов университета, старшекурсник в Рюст-эн-Вреде, близок с ним…

– Завербуйте его, – приказал председатель совета.

Пять дней в неделю Рольф и Манфред вместе пробегали тренировочный маршрут по горам; маршрут был трудным, с крутыми подъемами и неровными тропами. Во время очередной пробежки через пять миль они остановились, чтобы напиться у заводи под прозрачным белым водопадом. Рольф наблюдал, как Манфред опустился на колени на скользких влажных камнях и, зачерпнув двумя пригоршнями чистой холодной воды, влил ее себе в рот.

«Да, это хороший выбор», – мысленно согласился он с решением своих старших. Легкий жилет и шорты не скрывали сильного, но грациозного и подвижного тела Манфреда, а его сияющие медные волосы и красивые черты лица привлекали внимание. Но главное, что отличало его от других, – это золотистые топазовые глаза. Даже Рольф чувствовал себя в тени рядом с этим юношей, исторгающим растущую уверенность и убежденность.

«Он станет сильным лидером, таким, в каком мы отчаянно нуждаемся».

Манфред снова вскочил на ноги, смахивая с губ капли воды.

– Вперед, лентяй! – засмеялся он. – Кто прибежит домой последним – тот большевик!

Но Рольф остановил его.

– Сегодня я хочу поговорить с тобой, – начал он.

Манфред нахмурился:

– Эй, приятель, мы только тем и занимаемся, что болтаем! Почему именно здесь?

– Потому что здесь никто нас не подслушает. И ты ошибаешься, Мани, есть и такие, кто не только болтает. Мы готовимся к действию, к серьезной борьбе, к такой борьбе, какая тебе нравится.

Манфред повернулся к нему, мгновенно заинтересовавшись, и присел перед Рольфом на корточки.

– Кто? Какие действия? – требовательно спросил он, и Рольф чуть наклонил голову.

– Тайная элита преданных африканеров, вожди нашего народа, люди из высшей части общества, из правительства, сферы образования, из деловых кругов нации… вот кто они, Мани. И не только лидеры сегодняшнего дня, Мани, но и завтрашнего тоже. Люди вроде тебя и меня, Мани, вот кто.

– Тайное общество? – Манфред покачнулся на пятках.

– Нет, Мани, нечто гораздо большее. Тайная армия, готовая сражаться за наш бедный угнетенный народ. Готовая умереть ради того, чтобы вернуть нам величие.

Манфред ощутил, как шевельнулись волоски на его руках и затылке, когда по его венам пробежала нервная дрожь, вызванная словами Рольфа. Его реакция была мгновенной и безусловной.

– Солдаты, Мани, штурмовики нашего народа, – продолжил Рольф.

– Ты один из них, Рольф?

– Да, Мани, я один из них, и ты тоже. Ты привлек внимание нашего высшего совета. Мне предложили поговорить с тобой, пригласить присоединиться к нам в нашем походе навстречу судьбе, к нашей борьбе за судьбу нашего народа.

– А кто наши вожди? И как называется эта тайная армия?

– Ты все узнаешь. Тебе расскажут все, когда ты дашь клятву верности, – пообещал Рольф.

Он протянул руку, чтобы сжать мощное предплечье Манфреда.

– Ты принимаешь зов долга? – спросил он. – Присоединишься к нам, Манфред де ла Рей? Будешь носить наш мундир и сражаться в наших рядах?

Голландская кровь Манфреда, подозрительная и склонная к размышлениям, откликнулась на обещание тайной интриги, в то время как его немецкая половина жаждала порядка и власти общества яростных воинов, современных тевтонских рыцарей, решительных и безжалостных во имя Господа и страны. И хотя он этого не осознавал, некоторая склонность к пышности и театральности, унаследованная им от матери-француженки, влекла его к военной помпезности, мундирам и орлам, которые, похоже, предлагал ему Рольф.

Манфред протянул руку и сжал плечо Рольфа, и они стояли так, глядя друг другу в глаза.

– От всего сердца, – негромко произнес Манфред. – Я присоединюсь к вам всем моим сердцем.