Владыки Севера

— Да, она, — решил на всякий случай соврать я.

— Как ты получил дар? — последовал новый вопрос.

Но я упрямо молчал. Тогда макромантесса снова ударила меня ногой, а потом еще и еще. В боку вспыхнула острая боль, и, могу поклясться, я услышал треск ребер. Но я продолжал молчать.

Устав меня бить, макромантесса перевела дух и приблизилась к Светлике.

— Не хочешь говорить? Ладно, тогда я перережу девчонке горло. А потом убью остальных, одного за другим, пока ты не раскроешь рот. — С этими словами она выхватила из-за голенища сапога ритуальный нож с черным, покрытым серебристыми рунами лезвием и, приподняв Светлику за волосы, приставила его к ее горлу.

Я видел плескавшийся в беспомощно раскрытых глазах Светлики ужас. Ее дыхание участилось, и на глазах закипели слезы.

— Ладно, я все скажу, отпусти ее! — сдался я и снова с досадой ругнулся.

Макромантесса довольно усмехнулась и разжала руку. Светлика плюхнулась обратно на землю.

— Один… хуфу побывал в моей голове, и я получил часть его дара, — нехотя проворчал я.

— Кто? — подавшись вперед, с хищным интересом спросила макромантесса.

— Я не знаю, он не представился! — Я постарался вложить в ответ как можно больше сарказма, который должен был убедить ее, что я говорю правду. — Впрочем, как и ты…

— Меня зовут Мисерикордия, — мгновение помедлив, назвала свое имя наша пленительница. — Этот хуфу… он вселился в тебя на Юге?

Мысли лихорадочно заработали в моей голове. Некромаг попасть на Юг так просто не может, его должны призвать. А это случается не так уж часто, так что Мисерикордия могла запросто понять, о каком хуфу я говорю. А я почему-то не хотел впутывать в эту историю Балара. Если Ирато сказала правду и он действительно предан господаре, как мне ни противно это признавать, его помощь может нам еще понадобиться. А если он верен Урусалару, то мои слова лишь прибавят ему очков.

Истолковав мое молчание за попытку увильнуть от ответа, Мисерикордия угрожающе добавила:

— Имей в виду, я узнаю, если ты соврешь!

Ага, как же. Тогда бы ты поняла, что я соврал тебе, еще когда говорил о перстне. Видимо, способностью чувствовать ложь обладают лишь хуфу. От сердца сразу же отлегло, и я без запинки ответил:

— Нет, это был ее спутник. — Я кивком головы указал на Ирато и продолжил вдохновенно врать: — Но мне удалось изгнать его в изнанку и взять мятежницу в плен. Мы вели ее к господарю Урусалару в качестве жеста доброй воли. Мы из свиты Кана, первого советника императора Дахарона.

— Хм, — удивленно хмыкнула макромантесса. Судя по всему, такого ответа она не ждала. — И как ты докажешь, что говоришь правду?

— Посмотри, у меня на шее пектораль Кана!

Я затаил дыхание. Теперь все зависело от того, знает ли она, какую важность для орков представляет эта золотая цацка. Мисерикордия склонилась над моим неподвижным телом и вытащила из-под рубашки пектораль. Судя по отразившемуся на ее лице изумлению, она знала.

В голове так некстати промелькнула мысль: а ведь северяне, сожри их Окс, знают о нас, южанах, гораздо больше, чем мы о них. Возможно, дело было в тотальной цензуре святой церкви Всемогущего, за прошедшие с окончания Первой Великой войны века умудрившейся тщательно выполоть все мало-мальски объективные сведения, которые у южан были об их северных соседях, заменив их жуткими легендами и тотальным страхом.

— Ну ладно, положим, я тебе поверила. Хотя я и не представляю, как какой-то южанин мог побороть в ментальной схватке хуфу…

— И все-таки смог, хозяин-то тела по-прежнему я, и это, на мой взгляд, лучшее доказательство, — скромно откликнулся я, продолжая бессовестно врать.

Мисерикордия нахмурилась.

— А почему пленница не связана?

Она явно чувствовала подвох, но мои слова сбили ее с толку и запутали, и она никак не могла найти изъяна в моей логике. Значит, главное — не дать ей возможности задуматься.

— До того как ты напала на нас и вынудила меня рассказать правду, она была уверена, что мы друзья, — с легкостью выкрутился я. — Если не можешь победить врага, обмани его. Я сказал, что помогу ей добраться до друзей-мятежников в лесах, а на самом деле вел ее в ловушку Кана. Как я уже говорил, мы хотели преподнести мятежницу в качестве подарка для господаря.

— М-да? А почему я должна верить, что ты сейчас не обманываешь МЕНЯ? — усомнилась Мисерикордия. Ее глаза недоверчиво блеснули, а пальцы принялись отбивать нетерпеливую дробь на дереве кросса.

— На моей шее пектораль, — напомнил я.

— Ну и что! — потеряв терпение, рявкнула макромантесса. — Ты мог украсть его!

И украл, но ей об этом знать было необязательно.

— Хорошо, просто отведи нас туда, куда я скажу, и Кан сам подтвердит мои слова. А заодно и сопровождающие его некромаги, — откинув голову на песок, устало предложил я.

— Ха! Чтобы ты завел меня в ловушку мятежников?

— Если ты убьешь нас, Кан будет очень недоволен. Это его сын. — Я кивком головы указал на неподвижно распластавшегося Далара.

— Что ж, его я в живых оставлю, а вы мне зачем? — искривив губы в насмешливой улыбке, поинтересовалась макромантесса.