Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Так Гржак и оказался в роли исследователя столичных подземелий, раз за разом рискующего жизнью ради одного лишь желания добраться до недоступных ныне глубин и не интересующегося ничем, кроме проклятых катакомб, тайных лазов и секретных ходов. Он пропустил случившееся на востоке восстание мелких демонов, проигнорировал несколько прорывов Тьмы и Бездны на западе и юге, никак не отреагировал на новости о бесчинствующем на севере последнем из бег’хеме’оот…

А ведь последняя новость всех взбудоражила. Как же, древняя нежить вдруг вышедшая из-под контроля после потери Черепа Некронда, превратилась в настоящий бич приграничных с МЛ’леур регионов. Ей было всё равно на кого нападать. Тлантос, Тёмные эльфы… Всех можно сожрать, муками всех можно насладиться. И ни Длинноухие, ни собравшиеся ради такого дела команды тлантосских охотников на нечисть, ничего с ним не могли поделать. Бег’хеме’оот медленно, но верно становился стихийным бедствием Горха…

Гржак же продолжал штурмовать катакомбы. Быть может маг Тьмы давно бы растерял всю мотивацию, но в день гибели Фердинанда произошла одна встреча, которая намертво впечаталась в его память и в которой он теперь черпал вдохновение.

Был уже поздний вечер, и Гржак только-только покинул столицу вместе с бесчисленной толпой горожан, жаждущих убраться подальше от сражений и битв. Прошёл несколько вёрст и свернул в небольшой лесок, планируя остановиться там на ночлег. Однако место было уже занято. И Гржак вышел прямо к центру чужого бивака.

Мархуз знает, на что он тогда надеялся? Что при его появлении хозяева лагеря тотчас соберут вещи и уберутся подальше? Видимо да. Слишком привык к должности, к уступчивости подчинённых и приторной вежливости простых смертных, лебезящих перед магом Тьмы аж девятого ранга, что забыл о риске столкнуться с кем-то, кому совсем не стоило переходить дорогу.

Он тогда даже рта открыть не успел, не то, что заклятье бросить, как в него сначала влепили разряд молнии, а потом связали скрученное судорогами тело и бросили под ноги сидящего у еле тлеющего костра человека. И всё это молча, не задавая вопросов и не давая Гржаку ни шанса хоть как-то объясниться.

А потом командир любителей швыряться молниями забрал у Гржака мешок и уверенно достал оттуда череп Фердинанда. Некоторое время его изучал, затем отложил в сторону и принялся обшаривать шею мага Тьмы. Наконец, зацепил пальцами цепочку и вытянул наружу медальон.

— Скрещённые рога, девятый ранг. Почему-то так и думал, — сказал неизвестный хриплым голосам. — Что ж ты так по-глупому вляпался-то?

Шагнувший к Гржаку воин быстро освободил ему рот от кляпа.

— Не ожидал, что кто-то здесь будет. Но я всегда готов извиниться и… — заговорил он торопливо, но был прерван.

— У Пирамиды дрался, да? Иначе ума не приложу, где ты мог заработать истощение ауры и столь характерные повреждения тонкого тела, — спросил неизвестны.

И не было похоже, что ему требуется ответ. Именно тогда Гржак начал догадываться, что собравшиеся здесь люди имели непосредственное отношение к убийству Фердинанда. И вполне возможно, что он доживал последние минуты.

Однако, командир неизвестных смог его удивить.

— Впрочем, хфург с тобой. Меня больше интересует, зачем ты с собой череп своего короля таскаешь. Вряд ли ради желания достойно его похоронить: ваша Тёмная братия относится к останкам погибших гораздо практичнее Светлых коллег, — сказал он задумчиво. Помолчал, а затем вдруг бросил череп на колени связанному Гржаку. — Держи. Можешь не отвечать, и так догадываюсь, что ни для чего хорошего. Но раз уж МЛ’леур тебя проглядели, то кто я такой, чтобы спасать их от будущих неприятностей… А ведь неприятности будут, правда?

Неизвестный не скрывал насмешки. Растерявшийся же Гржак на это лишь кивнул, чем окончательно рассмешил неизвестного.

— Ну тогда давай, готовься. Я в тебя верю, — сказал неизвестный, и спустя несколько минут лагерь опустел.

Гржак остался один, и лишь брошенный рядом со связанными руками нож, напоминал о случившемся разговоре. Убийцы Фердинанда по какой-то причине вместо казни пленника предпочли вернуть ему свободу и мирно уйти в ночь…

Клинок, Гржак, кстати, потом потерял, и единственным напоминанием о странной встрече стала для него фраза «я в тебя верю». Что-то в ней было, что-то такое, что не давало магу Тьмы опустить руки и заставляло продолжать стремиться к намеченной цели даже в самые тяжёлые моменты жизни. И даже то, что сказал эту фразу враг, ни чуть не умаляло её ценность в глазах Гржака…

В конце концов до нижних уровней подземелий, не затронутых обрушением Белой Пирамиды, он всё-таки добрался. Немного поплутал в тёмных коридорах, пока не нашёл знаки указателей и, читая их как карту, не проследовал в самое сердце подземного дворца. В комнату, где располагалась породившая Череп Некронда Чаша.

В былые времена магу уровня Гржака попасть сюда можно было лишь оказавшись в свите короля, и вот теперь он переступал порог тайной комнаты по собственному желанию. Мало того, он даже решился на немыслимое святотатство — спустился в саму Чашу!