Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Но жизнь продолжалась. Для кого-то потеря множества сильнейших чародеев была причиной для горя, а для кого-то — возможностью сделать карьеру. И вот уже на первом после битвы собрании Совета Мастеров на местах Высших магов с видом завоевателей восседают Подмастерья, а немногочисленные уцелевшие Мастера с яростью спорят о личностях тех, кто мог претендовать на звание Архимага и Магистра. Точнее, Магистров. С гибелью Бримса былая ненависть старших коллег и товарищей вспыхнула с новой силой и сидящего здесь же Айрунга никто как главу Наказующих больше не воспринимал.

— Дети хфурга! — одними губами произнёс Айрунг, презрительно наблюдая за всё сильнее разгорающейся сварой. — Жадный, наглый и глупые дети хфурга!

Между пальцами Магистр — пока ещё Магистр — крутил костяной медальон, вручённый ему Бримсом перед самой смертью. Что это за вещь и для чего нужна Айрунг прекрасно знал, но до сих пор не определился с тем, как он к ней относится. И стоит ли выполнять просьбу Архимага. Внимание назревающему в остатках Совета маленькому дворцовому перевороту он почти не уделял.

Однако последнюю фразу он видимо сказал слишком громко, потому как Высшие вдруг прекратили спор и дружно повернулись к Айрунгу.

— Вы что-то сказали, маги первого… ах нет… всё ещё второго ранга Айрунг? — ядовитым голосом спросил один из Мастеров.

— Для вас — Магистр! Всё ещё Мастер Керен, — в тон собеседнику ответил Айрунг, перекинув цепочку с медальоном через левую ладонь и залюбовавшись его чистой белизной. — Не знаю как здесь присутствующим, а мне вот непонятно, почему вы были одним из немногих, кто не участвовал в Битве Конца Света.

Последнее название молодой Магистр произнёс с неприязнью, но поделать с этим ничего не мог. Едва выжившие вернулись на Нолд и рассказали о подробностях главного сражения эпохи, как вездесущие газетчики моментально окрестили его Битвой Конца Света. И таковой её очень скоро стали именовать абсолютно все.

Начавшаяся словесная пикировка между молодым Магистром и последними Мастерами заставили всех собравшихся замолчать. Подмастерья, возбуждённые от своего стремительного взлёта, крайне живо реагировали на любые конфликты и споры. Особенно, если они происходили между «старой гвардией».

— Портал стал нестабилен, и я не смог перейти на Грольд! — прорычал льер Керен. — Да и не собираюсь я оправдываться перед…

— Как удобно, да? Сильнейшие и достойнейшие погибли, а на их место теперь рвётся их выживший коллега, который «не смог», — продолжил давить Айрунг, повысив голос. — Очень смело! Главное только о достоинстве не вспоминать…

Айрунг договорить не успел, как стало понятно, что провокация удалась. Мастер Керен вскочил со сжатыми кулаками и, уставившись на противника, яростно задышал.

— Ты!.. Мальчишка!.. — зарычал он, явно не зная какой ещё эпитет подобрать. — Ты забыл, что Бримс тебя больше не покрывает⁈ И за слова придётся отвечать⁈

Керен был на грани взрыва. И чтобы предотвратить его, одному из Мастеров пришлось вмешаться.

— Коллеги, напоминаю, что по нашим законам притязания на звание Магистра следует оспаривать в судебном поединке. Но никак не в безобразной драке! — предупредил он, старательно не глядя на Айрунга. — Нолдом правят сильнейшие.

Стало понятно, куда он клонит. Было похоже, что по поводу Айрунга Мастера всё-таки договорились. И теперь они давали ему выбор — уйти самому с сохранением хоть какого-то лица или же перед тем пройти через публичное унижение.

И Айрунг даже не мог их за подобное поведение осуждать. Жажда власти в природе магов, и раз есть возможность добиться её с минимумом усилий, то упускать её нельзя. Да и обстановка вокруг Нолда и во всём мире — даже несмотря на гибель Спящих — сейчас такая, что вести через шторма и бури нынешнего лихолетья Истинных должен только по-настоящему мощный чародей. Айрунга же таковым никто не считал…

Пока не считал!

— … И не забудь сдать Скипетр Власти! — снова выступал Керен, и Айрунг вдруг осознал, что задумался и прослушал часть адресованной ему речи. — Всякий артефакт нуждается в изучении, а этот — тем более. И он должен оказаться в руках действительно сведущих людей, пока ты не угробил его окончательно!!

Последнюю фразу льер Керен почти выкрикнул, явно намекая на изрядно уменьшившуюся длину Скипетра. И вот это уже требовало немедленной реакции. И чем жёстче, тем лучше.

— Сдать Скипетр? — Айрунг в последний раз взглянул на медальон льера Бримса и осторожно спрятал его во внутренний карман.

Что ж, свой выбор он сделал, пора донести принятое решение до всех остальных! Магистр отстегнул Скипетр от пояса, повертел в руках, медленно показал сидящим на скамьях амфитеатра магам и лишь затем повернулся к льеру Керену.

— Ты хотел Скипетр Власти? Так держи его!

И швырнул артефакт в чересчур наглого Мастера.