Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Когда Гржак представлял себе этот момент раньше, то рисовал его в голове каким-то более радостным и триумфальным, но реальность внесла свои коррективы. Единственное чувство, которое он испытывал в этот миг, было чувство усталости, а всё, чего он хотел, это убраться подальше из проклятых подземелий. С таким настроем Гржак и вколотил сначала в стену Чаши заранее подготовленный железный крюк, а затем повесил на него череп Фердинанда.

Всё, что он в тот момент произнёс, было короткое:

— Некронд — вечен!

Долг Гржака был исполнен. Останки Фердинанда заняли полагающееся им место, и теперь лишь от стараний наследников великого Некронда зависело, когда Чаша окажется способна породить ещё один Великий артефакт…

Гржак отправился в обратный путь, ещё не зная, что уже начал выцветать на его медальоне узор из рогов, а в гадательных кристаллах Хранителей ритуалов уже появился его образ. Образ будущего короля Тлантоса. Ведь пока жив дух Некронда, он действительно вечен!..

* * *

Домой «Спасителей Орлиной гряды», такой титул гномы дали сардуорцам, которые помогали им справиться с прорывами Бездны и выбросами Тьмы, провожали двое старейшин подгорного народа. Это были Зигмунд и недавно принятый в Совет Сухарт. Именно им выпала честь дойти с союзниками до временного портала и всё то время, пока лидер магов по имени Канд будет активировать Врата в Межреальность, расточать им улыбки и похвалы, точно торговцы на рынке в Султанате Иссор.

Один Всеотец гор знает, что думал о порученном деле Зигмунд, Сухарт же воспринял его не иначе как оскорбление. Причём нанесённое не ему лично, а всему народу Орлиной гряды. Гномы ни перед кем не должны кланяться и пресмыкаться, и уж тем более не перед наглыми смертными! Тем более что ещё совсем недавно за точно такую же помощь Сухарт не рассыпался в благодарностях, а лично отправлял «помощников» на свидание со смертью.

Да, сардуорцы действительно им помогли: устроили встречу с сородичами, построили портал, разобрались с нападающими на подгорные чертоги тварями. Но ведь и плату тоже получили за это соответствующую! Если слухи не врали, то подаренный Сухартом медальон ой как пригодился во время нападения на Маллореан. Да и возможность приобщиться к секретам гномов тоже дорогого стоила.

К чему тогда все эти любезности⁈ Не убили и не сбросили в штрек с пустой породой — уже хорошо. Пусть радуются…

Впрочем, Сухарт подозревал, что его неприязнь к происходящему лишь в малой степени была связана с личностями сардуорцев. Просто уж больно жуткие события закрутились в мире, чтобы он мог остаться безучастным и сохранил спокойствие. Начавшийся Конец света, возрождение Спящих, разгром Маллореана, битва между Нолдом и Двуликим Оррисом — события сменяли одно другое, как в калейдоскопе, с каждым преображением делая мир всё более и более страшным, небезопасным.

И как в подобных обстоятельствах следует поступать гномам? Сиднем сидеть в горных крепостях, надеясь просто переждать лихие времена? Вывести войска в поле и попробовать потягаться со смертными за наиболее лакомые кусочки наследия атакованных тварями Бездны государств? Или выбрать нечто третье, например начать строить собственный боевой флот для будущего доминирования в море или озаботиться развитием торговли с теперь уже окончательно ставшим независимым Сардуором? А может попробовать что-то иное?

Ответов Сухарт не знал. И от этой неопределённости злился ещё больше.

Хорошо хоть появились какие-то перспективы с решением основной проблемы гномов Орлиной гряды последних тысячелетий — низкой рождаемости. Хозяева Порубежья действительно знали как помочь страдающим от проклятия сородичам. Так что ещё лет десять-пятнадцать осторожных переговоров, и обе ветви некогда разделённого народа договорятся о цене сотрудничества. Главное в процессе общение снова вдрызг не разругаться!

Пока Сухарт размышлял о будущем гномов, Канд закончил возиться с порталом. В каменной рамке возникло светящееся зелёным марево, и в него цепочкой потянулись сардуорцы. Сначала ушли юные ученики Канда, затем последовали обычные члены Корпуса магов. И всё это время лидер сардуорцев стоял в стороне, лениво наблюдая за происходящим.

— Господин Канд, не сочтите за оскорбление, но до нас дошли слухи, что ваш лидер… да будут его годы длинными… был серьёзно ранен. Это так? — вдруг подал голос Зигмунд.

Сухарт мысленно помянул недобрым словом Отца гор. Ну к чему эти разговоры сейчас? Чем раньше помощники уберутся, тем лучше.

— Как вы знаете, всё это время я провёл здесь и Учителя не видел, только несколько раз общался с ним через Астрал. Однако возможность ранения вполне допускаю… Вы же понимаете, что невозможно сражаться с богом и не получить никаких травм? — ответил Канд ровным тоном, однако Сухарт умел правильно расставлять в услышанном акценты.

Лидер сардуорских магов понятия не имел, к чему был задан этот вопрос, но открыто намекал на масштаб стоящей за ним фигуры Владыки. Противник бога — это не тот персонаж, которого можно игнорировать при планировании очередной интриги. Противник бога — это даже звучит сильно!