Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Зигмунд тоже всё правильно понял и расплылся в очередной приторной улыбке.

— О, я не имею ввиду ничего плохого. Просто с вашим молодым государством мы связываем большие надежды и рассматриваем его императорское величество как гаранта будущей дружбы. И готовы любым возможным способом помочь исцелиться от полученных ранений! — сказал он елейным голосом.

— Я передам ваши слова Учителю. Но думаю, он справится и сам, — ответил Канд.

— Тогда я спокоен, — кивнул Зигмунд. — И ещё… помогая нам, вы тем самым прикоснулись к некоторым тайнам нашего народа. Имеется ввиду, вы побывали в наших подземных городах, познакомились со схемой расположения Источников Силы, узнали другие секреты… Можем ли мы рассчитывать на ваше понимание, на то, что вы не будете делиться полученными сведениями с нашими врагами?

— Можете не беспокоиться, — покладисто сказал Канд. — Тем более что интересы наших народов не пересекаются и делить нам с вами нечего…

Наверно, они бы ещё долго перебрасывались ничего не значащими словами, однако к этому моменту в портал шагнул последний сардуорец. И Канд, словно забыв о присутствии гномов, принялся вырезать в камнях вокруг Врат какие-то знаки, используя в качестве резца вырывающийся из двух выпрямленных пальцев Луч Силы.

— А что вы делаете? — вдруг забеспокоился Сухарт и шагнул вперёд, оттеснив Зигмунда в сторону.

Предупреждающе заныла отсутствующая рука, ставшая для гнома флюгером неприятностей. Однако с вопросами гномы явно опоздали. Канд выпрямился, по-особому повёл кистью, заставив на мгновение вспыхнуть и снова погаснуть все колдовские надписи на створе Врат.

— Убирал одну досадную ошибку, сделанную при формировании опорной структуры портала, — с мягкой улыбкой ответил Канд. — Уверен, что никакой опасности она не представляла, но лучше подстраховаться…

— Простите, но всё же… какую потенциальную угрозу она несла? — сощурившись спросил Сухарт.

Канд снова улыбнулся.

— Повторюсь, никакой опасности не было… Но если бы… если что-то пошло не так, она вполне могла привести к формированию здесь полноценного провала на план Смерти. Или Тьмы… Тут как «повезёт».

Сухарт вздрогнул. Что-то пошло не так? Как повезёт? То есть если бы гномы ради сохранения секретов наплевали на отношения с Империей Сардуор и убили всех помощников, возмездие не заставило бы себя долго ждать? Лихо.

— Намёк понятен, — медленно произнёс Сухарт, посмотрев на Канда совсем другим взглядом. — Но разве правильно начинать большую дружбу с недоверия?

Зигмунд на эти слова важно закивал. Однако невозмутимость мага им «пробить» не удалось.

— Так и вы, когда мы предложили построить более стабильную версию портала, тоже особого доверия не проявили. И место под Врата выделили далеко не в центре Орлиной гряды! — парировал Канд.

Разговор сам собой угас. Высокие договаривающиеся стороны прекрасно понимали мотивы и действия друг друга, все их слова были не более чем попыткой оправдания собственных поступков. Поэтому и обсуждать, по большому счёту, им было нечего. Когда это стало окончательно понятно, Канд вежливо кивнул и скрылся в портале. Едва он исчез, как марево в створе Врат погасло, и гномы остались одни.

— Что-то мне подсказывает: с этими хфурговыми детьми как с тлантосскими душегубами и нолдскими гордецами сотрудничать не получится, — нарушил наступившую тишину Зигмунд.

И до сих пор ошеломлённый от нарисованных перспектив Сухарт не мог с ним не согласиться.

— Да, эти другие. Умные, хваткие, прям как их Владыка, — пробормотал однорукий старейшина.

— Или как те, кто стоял на стороне Объединённых колоний Заката, — невесело хмыкнул Зигмунд. — Да и место для себя подобрали подходящее. Сардуор!

Оба гнома далеко не сразу поняли, что за слова сейчас прозвучали. А когда всё же поняли, то пришли в ужас. Потому как возрождение древнего народа, память о котором даже спустя тысячелетия заставляла пугаться потомков их противников, было не тем событием, свидетелем которого они желали стать в своей жизни. Определённо нет!

* * *

Заседания Совета Мастеров в Нолде всегда проходили за закрытыми дверями. Посещать их могли лишь члены Совета, трое Магистров и Архимаг. И никто больше. Конечно, бывали всякие случаи, и порой в зал Совета приводили помощников, членов семей или любимых учеников, но такое обычно не одобрялось и всячески осуждалось. Заседания Высших чародеев — это не сборища Ложи магов, посторонним на них не место!

Однако на этот раз о самой стойкой традиции Совета Мастеров никто и не вспомнил. Впрочем и Мастеров-то на нём почти не было. За победу над Спящими островная республика заплатила огромную цену. Погиб от ран льер Бримс, оказался разорван на части химерами Магистр Охранителей, не пережили контратаки Орриса слишком выложившиеся в бою члены Совета, про погибших магов и воинов рангом пониже и вспоминать не стоило. Одно сражение скинуло Нолд с пьедестала сильнейших государств Торна, и одни Стихии ведают, когда вновь удастся занять оставленную вершину.