Вэкфильдский священник

Весь вечеръ и утро слдующаго дня мы посвятили тщетнымъ догадкамъ, кто бы могъ быть врагомъ нашимъ. Мы распространили свои подозрнія чуть ли не на каждое изъ сосднихъ семействъ и всякій разъ намъ казалось, что представляются къ тому достаточныя основанія. Мы предавались такимъ печальнымъ соображеніямъ, когда одинъ изъ младшихъ мальчиковъ, игравшій на лугу за домомъ, принесъ намъ небольшой портфель, найденный имъ на трав. Вс тотчасъ признали этотъ портфель принадлежащимъ мистеру Борчелю, у котораго его не разъ видали, и, вскрывъ, увидли, что онъ содержитъ нсколько замтокъ о различныхъ предметахъ, и, кром того, особенно обратилъ на себя наше вниманіе запечатанный конвертъ съ надписью на немъ: «Копія съ записки, которую надо послать дамамъ въ замокъ Торнчиль». Намъ сейчасъ пришло въ голову, ужъ не онъ ли наклеветалъ на насъ, и мы начали совщаться, не распечатать ли письма? Я былъ противъ этого; но Софія, утверждавшая, что изъ всхъ людей въ мір онъ наимене способенъ на такую низость, настаивала на томъ, чтобы прочесть письмо. Въ этомъ поддержали ее и остальные члены семьи, и потому я, по общей просьб, распечаталъ и прочелъ слдующее:

«Милостивыя государыни,

Податель сего въ достаточной мр дастъ вамъ понять, кто авторъ настоящаго письма: это, во всякомъ случа, покровитель невинности, готовый отвратить угрожающую ей опасность. Я слышалъ за врное, что вы намреваетесь увезти въ Лондонъ, въ качеств компаніонокъ, двухъ молодыхъ особъ, которыя мн довольно извстны. Такъ какъ я не желаю допускать ни обмана простодушныхъ, ни совращенія добродтельныхъ, я принужденъ заявить, что столь неприличный поступокъ повлечетъ за собою весьма опасныя послдствія. Вообще я не имю обыкновенія строго относиться къ порочнымъ и развращеннымъ; и теперь не сталъ бы прибгать къ такому способу выраженія моихъ мыслей и обличенія безразсудства, если бы не видлъ, что оно клонится къ преступленію. А потому внемлите дружескому совту и подумайте серьезно о послдствіяхъ, прежде чмъ вводить порокъ и позоръ въ такую среду, гд досел обитали миръ и невинность».

Это положило конецъ нашимъ сомнніямъ и догадкамъ. Въ письм, дйствительно, много было такого, что можно было повернуть и въ ту, и въ другую сторону, такъ что порицанія могла относиться и къ намъ, и къ тмъ, кому они были писаны; но общій коварный смыслъ былъ довольно ясенъ, и этого было для насъ достаточно. Жена моя едва могла дослушать чтеніе до конца и разразилась противъ автора потокомъ бурнаго гнва. Оливія тоже отнеслась къ нему очень строго, а Софія не могла придти въ себя отъ изумленія передъ подобною подлостью. Что до меня, я считалъ это признакомъ самой черной неблагодарности и низкимъ оскорбленіемъ, котораго мы ничмъ не заслужили. Въ моихъ глазахъ однимъ только и можно было объяснить такой способъ дйствія, а именно его желаніемъ во что бы то ни стало удержать мою дочь дома, чтобы почаще съ нею видться. Мы еще долго сидли, задумывая и обсуждая планы мщенія, какъ прибжалъ меньшой сынъ мой съ извстіемъ, что къ намъ идетъ мистеръ Борчель, и что онъ уже на краю поля. Легче вообразить, нежели описать сложныя чувства, волнующія людей, только что испытавшихъ горькую обиду и уже видящихъ близкое отмщеніе. Хотя мы намревались ограничиться упреками въ его неблагодарности, однако же поршили придать этимъ упрекамъ самый язвительный характеръ. Съ этой цлью мы сговорились принять его съ обычной привтливостью, улыбаться ему и разговаривать еще ласкове прежняго, чтобы отвлечь его вниманіе; и потомъ, вдругъ, среди мирной бесды обрушиться на него разомъ и подавить сознаніемъ его собственной низости. Изложивъ такой планъ дйствій, жена моя взялась принести его въ исполненіе, потому что она, въ самомъ дл, была искусна въ подобныхъ предпріятіяхъ. Мы видли, какъ онъ приближался къ дому, потомъ вошелъ, придвинулъ себ стулъ и слъ.

— Прекрасная сегодня погода, мистеръ Борчель.

— Отличная погода, докторъ; только, мн кажется, быть дождю: мозоли у меня что-то побаливаютъ.

— Что-то побаливаютъ! воскликнула моя жена, разразилась громкимъ хохотомъ и потомъ извинилась, говоря, что любитъ пошутить.