Ведьма-хранительница

Дети воззрились — почему-то на меня — с немым восторгом. Девочка даже рот открыла, показав два ряда ровных молочных зубов. «Злая тётя» смущённо отступила за спину Ролара, не являя желания уносить сорванцов куда бы то ни было.

Из-за очередного поворота лестницы вынырнула женщина необъятных форм. Пышное великолепие её телес туго обтягивало ярко-розовое платье с белым кружевным передничком, из-под пышных нижних юбок нет-нет да и выглядывали очаровательные тапочки с помпонами и белые вязаные чулки. Увидев гостей, дама (по всей видимости, няня) спохватилась, неловко одёрнула юбки, приосанилась и сменила галоп на тяжёлую величественную поступь. Увы, на последней ступени равновесие ей изменило, и няня, душераздирающе взвизгнув, взмахнула руками и с громким шлепком села на пол — под заливистый смех двойняшек.

Ролар поспешно шагнул вперёд, протянув руку жертве натёртых воском ступеней. Ему тут же пришлось схватиться за перила второй рукой — поднять столь упитанную даму без упора оказалось не так-то просто. Поставленная на ноги, няня первым делом велела детям идти наверх и умыться перед ужином. Двойняшки неохотно подчинились; впрочем, добежав до второго этажа, они перевесились через перила, подслушивая и подсматривая за гостями.

Как выяснилось, клочок пергамента висел на столбе не первый день.

— Колдуны? За привидением? — с изрядной долей пренебрежения поинтересовалась бабища.

— Угадали, — после лёгкого замешательства подтвердила я.

— А чего там гадать? — хохотнула толстуха. — Ходите и ходите, покоя от вас нет никакого! На той неделе ведьмака с лестницы спустили, вчера дайн сам ушёл. Закапал, стервец, все углы воском, благовоньев накурил — у хозяйки мигрень разыгралась. А вы с чем пожаловали? Хозяйка сказала — без диплома никого не пускать, хватит. А то наняли в прошлый раз друида-самоучку, так у хозяйки болонка любимая пропала, и до сих пор откуда-то из подпола дохлятиной разит!

— У меня есть диплом, — я сунула руку за пазуху и развернула перед носом у тётки мятый свиток с печатью.

— Мы грамоте не обучены, — проворчала та с наклюнувшимся уважением. — Пойду хозяйке доложу.

Выхватив у меня диплом, няня с удивительным для её фигуры проворством засеменила по ступенькам. Белобрысые головки вверху лестницы разом исчезли.

* * *

В огромном холле было неуютно, несмотря на лежащие повсюду ковры. Со стен посверкивали стеклянными глазами рогатые оленьи головы, потрескивали фитильки свеч в массивных канделябрах, неприязненно посматривали фамильные портреты. Чем дальше от входа, тем разбойнее становились изображённые на них физиономии. На портрете основателя рода вообще следовало бы намалевать по три-четыре вертикальные и горизонтальные полоски, а внизу указать номер.

Хозяйка спустилась минут через десять, мы как раз успели осмотреться и пообвыкнуться. Ею оказалась высокая, привлекательная женщина лет сорока с благородной осанкой и безупречными манерами.

— Добрый вечер, господа, — величаво, но без надменности приветствовала она нашу разношёрстную компанию. — Добро пожаловать в Палевую Розу.

— Это ваш замок? — уточнила Орсана.

— Фамильный, моего покойного мужа, — женщина вернула мне диплом. — Позвольте представиться — Дивена Белозерская, нынешняя владелица замка и окрестностей. Приятно узнать, что наконец-то в наши края завернул настоящий профессионал. Госпожа Редная, вы ведь практиковали при дворе, верно?

Я не разделяла её восхищения моей блестящей карьерой и честно призналась:

— Очень недолго. Мне пришлось оставить сей почётный пост ради дальнейшего совершенствования в магическом искусстве.

— Похвальное стремление, — Дивена позволила себе одобрительную улыбку. — Прошу вас, пройдёмте со мной в верхние покои. Вы и ваши спутники, несомненно, устали с дороги, но не будет ли чрезмерной назойливостью с моей стороны пригласить вас откушать за нашим скромным столом?

— Ничуть. Позвольте представить вам… э-э-э… мою сестру Орсану и троюродного кузена Ролара.

Ролар, ничем не выдав удивления, наклонился и галантно поцеловал изящную ручку хозяйки. Орсана изобразила неуклюжий реверанс.

— Очень приятно, — хозяйка улыбнулась ещё раз, потом протянула руку к медному колокольчику, стоявшему в нише возле одного из канделябров. На мелодичный звон не замедлил явиться седой как лунь дворецкий с непроницаемым лицом. — Брим, покажите гостям их комнаты. Господа, жду вас через полчаса!

С этими словами хозяйка упорхнула вверх по лестнице, нам же пришлось тащиться за дворецким добрых пять минут — столь неспешно и аккуратно выбирал он место на ступенях, прежде чем поставить ногу.

— Что это на тебя нашло? — набросилась на меня Орсана, как только мы остались одни в роскошных покоях с широченной кроватью, зеркальным трюмо на полстены, красного дерева мебелью и огромной медвежьей шкурой на полу. — Сестра — ещё ладно, но зачем было приплетать сюда двоюродного кузена?

— Троюродного, — поправил Ролар. — Иначе нам с тобой пришлось бы спать на конюшне, как слугам.

— Выдала бы за друзей! — Орсана поостыла, но признавать Ролара за родственника упорно не хотела.