Ведьма-хранительница

Вопреки его мрачным прогнозам, нам повезло — тучи ходили низко, но мимо. То справа, то слева из них опускались мглистые полотнища дождя, ветер приносил запах мокрой земли, изредка — пару капель, и этим дело ограничивалось. День прошёл без приключений, более того — невыносимо скучно. Вокруг, куда ни глянь, горбились безлесные холмы, обесцвеченные пасмурной погодой. Они не приближались и не удалялись, а словно перетекали один в другой, не давая ощущения движения. Ролар сообщил, что возьми мы десяток верст к северу — и уткнулись бы в Придривье, где, по слухам, больше двухсот озёр и озёрец, оставленных некогда проползшим ледником. По слухам — потому что никто его толком не исследовал и не описывал, пара-тройка сотен ко всему привычных селян, рассеянных по берегам озёр, не в счёт. Орсана слушала вампира с неподдельным интересом, и он, польщенный, разливался соловьем не хуже «баюна» из Витягского замка. Я односложно поддакивала и никак не могла решить, стоит ли мне сердиться на него за «дуру» или списать вырвавшееся словцо на напряжённость момента. Нам и прежде случалось награждать друг друга не слишком пристойными эпитетами, но это не выходило за рамки дружеской беседы, и мы их даже не замечали, не говоря уж о том, чтобы обижаться. Ролар же произнёс это слово с такой горечью, словно оно шло от самого сердца и оттого прозвучало особенно оскорбительно.

Вампир сам поднял щекотливую тему:

— Вольха, я, конечно, извиняюсь, мне не стоило на тебя кричать, но на будущее запомни: Хранительница отвечает не только за себя, и в опасных ситуациях, подобных вчерашней, её дурацкий героизм совершенно неуместен.

— Ты думаешь, если бы Лён был с нами, он бы вас бросил?

— Конечно, — без колебаний ответил вампир. — Если бы он этого не сделал, то мы погибли бы зря, а это ещё обиднее. Но я же не предлагал тебе нас бросать. Могла бы поколдовать сверху, а увидев, что дело дрянь, спаслась хотя бы сама. А «за компанию» в безнадежный бой ввязываются только дурак, о чём я тебе и сообщил… ещё раз извини.

Как это не прискорбно, Ролар был прав. Орсана поддержала его укоризненным молчанием. Я прикусила губу, чтобы скрыть смущение.

— Тогда пообещайте, что потом не будете мне являться в виде призраков, упрекая за откол от компании.

— Вот ещё, — захихикали оба. — Мы и без того найдём, за что тебя упрекнуть. Например, за те прекрасные грибочки, которыми ты так возмутительно пренебрегла, оскорбив нас в лучших чувствах.

— Но вы же их тоже не ели! — возмутилась я.

— Это нам от огорчения кусок в горло не полез, — веселились неудавшиеся отравители. Орсана добавила: — Но лошадку — беру свои слова обратно — ты выбрала отменную. Она благоразумно не ввязывается в бой, а удирать на ней можно даже через реки и горы!

Я потрепала кобылу по холке:

— У меня такое ощущение, что это она меня выбрала.

Ролар кивнул:

— Так и должно быть. Когда вампир хочет обзавестись к'яардом, он идёт к табуну и, если понравится какому-нибудь жеребёнку, тот сам подбежит к нему.

— А если нет?

— Нет так нет, придёшь в следующем году. Можно попробовать поискать в других долинах, хотя это не особенно приветствуется. К'яардов и для своих-то жителей не всегда хватает.

— А владелец кобылы ничего не имеет против безлошадных вампиров, которые регулярно сманивают его жеребячью собственность?

— У к'яардов нет владельцев. Только друзья, которым они позволяют на себе ездить. Проще оседлать дикого кабана, чем чужого к'яарда, так что о «собственности» даже речи не идёт.

— Что ж ты сам на обычной лошади ездишь? — с издевкой поинтересовалась Орсана. — Ни одному к'яарду не приглянулся?

Ролар выразительно щёлкнул по правому клыку:

— Одно дело — человеческая ведьма на «заколдованной» ею кобыле, и совсем другое — вампир на к'яарде. Вас в худшем случае обрызгают святой водой, а нас с Повиликой подкараулят в тёмном переулке фанатичные ведьмаки, посвятившие жизнь охоте на вампиров. Прибьют и заодно ограбят — зря, что ли, старались? Они-то прекрасно знают: к'яарды подчиняются только нам.

— А как же я?

— Ну, Смолка всё-таки полукровка, а ты… это ты.

— То есть? — насторожилась я.

— Э-э-э… Хранительница, — как-то подозрительно замялся вампир.

— А какое кобыле дело до моего статуса при Повелителе? Сегодня Хранительница, завтра нет. Если я, успешно замкнув Круг, верну Лёну реар, то мне придётся распрощаться и с лошадью?

— Нет, конечно, — Ролар вымученно усмехнулся, словно на важном приёме ему по недосмотру наполнили кубок уксусом вместе вина, а он залпом выпил «за здоровье Повелителя» и не имеет права даже поморщиться. — Вероятно, она разглядела в тебе некие… э-э-э-э… скрытые достоинства.

— Магические способности?

— Не исключено, — охотно, но неискренне подтвердил вампир, лишь бы отвязаться.

* * *