Ведьма-хранительница

— Шестьдесят! — торопливо поправила сестра, чьи нервы хуже переносили соседство с потусторонним миром.

— Но за каждый разбитый предмет с вас будет вычтена полная стоимость, — меланхолично добавила хозяйка.

— Простите?

— В замке много предметов старины, в том числе хрусталя и фарфора, — пояснила Дивена. — К сожалению, предыдущие колдуны имели дурную привычку сбивать на бегу, а также швырять в призрака бесценные произведения искусства, многие из которых склонны биться. Так, на прошлой неделе я лишилась расписной вазы пятого столетия, в которой попытался спрятаться от привидения некий знахарь Вланимар, впоследствии с позором выставленный за ворота…

Переждав взрыв смеха, хозяйка невозмутимо продолжила:

— Мне бы очень хотелось, чтобы на сей раз моя коллекция средневекового фарфора не подверглась варварскому уничтожению, тем более, что сам призрак ещё не нанёс замку и людям никакого ущерба, кроме морального.

— Мы тоже на это надеемся, — искренне сказала я.

* * *

Ужин затянулся часа на три, и, когда мы наконец поднялись в свои комнаты, перевалило за полночь. Где-то в глубинах замка уныло и протяжно заскрипели половицы, простонала и лязгнула тяжёлая дверь. В рассохшихся рамах завывал ветер, за шкафами скреблись мыши; для полноты ощущений не хватало только звона цепей бродящего по коридорам призрака.

— Ролар возьмёт себе первый этаж и подвальное помещение, — по праву дипломированного специалиста распоряжалась я, тыча пальцем в потрёпанный план замка. — Ты, Орсана, поброди по второму этажу, от хозяйских спален до нашей комнаты, — вдруг привидение захочет навестить гостей? Я же проверю третий этаж, крышу и башенки.

— А если мы его увидим, что нам тогда делать? — с содроганием уточнила наёмница.

— Ничего, — пожала я плечами.

— Ничего?!

— А что вы можете сделать? Если язык не отнимется, попробуйте его разговорить. Может, оно чего-то хочет? Вдруг — сущую безделицу: перекинуться в картишки, предсказать чью-то гибель, указать замурованный в стену клад или собственный скелет?

— Его скелет лежит в фамильном склепе, — скептически буркнула Орсана.

— Ну и что, вдруг оно давно мечтало сводить экскурсию к собственному скелету? Может, ему на спине лежать неудобно? Может, просто одиноко?

— Не стану я его переворачивать! — возмутилась Орсана. — И рядом лежать не собираюсь. Пусть жалуется кому-нибудь другому, меня этим не проймёшь.

— А тебя никто и не просит. Извинишься и сбегаешь за мной.

— И за мной, — вмешался Ролар, — если оно такое же, как на портрете, я согласен скрасить его одиночество!

— Если в контакт вступить не удастся, — продолжала я, пропуская мимо ушей не относящиеся к делу реплики, — запомните, где вы его видели, и опять-таки позовите меня. И, ради богов, держитесь подальше от этого проклятого фарфора! Одно блюдце — и мы не только не заработаем на овёс для лошадок, но ещё и останемся должны.

— Постараемся! — в унисон пообещали оба. Я давно заметила, что, когда Ролар и Орсана не грызутся, их мысли и поступки приходят в удивительное соответствие.

— В таком случае — не будем терять времени. Я ещё хочу выспаться до утра.

— А может, сразу ляжем спать, а утром скажем, что никого не видели? — робко предложила Орсана.

— Чтобы привидение само разбудило нас посреди ночи, звеня цепями под ухом? Нет уж, спасибо. Если не изгоню его, то хотя бы попрошу, чтобы не мешало спать. Заодно осмотрим замок и убедимся, что его хозяева не ложняки и не собираются посреди ночи открыть разбойникам ворота.

— Ну, тогда ладно, — нехотя согласилась наёмница, поправляя пояс с кинжалами.

* * *

Перед сном служанка потушила все свечи, оставив только по масляному светильнику на каждом этаже да ещё вдоль лестницы. Сначала я таскала с собой канделябр с двумя свечами, но вскоре сообразила, что мне вполне хватает лунного света, сочившегося из узких витражных окошек, забранных пластинами хрусталя.

Бродить по замку было одно удовольствие. Привидения я не боялась; напротив, мною двигал азарт сродни рыболовному. Я начала с крыши — обошла вокруг стояка башни, пытаясь отыскать вход (потом оказалось, что башенка со шпилем — всего лишь архитектурное излишество и подняться в неё невозможно), осторожно глянула через высокий парапет, полюбовалась прекрасными видами, расстилавшимися внизу, прислушалась к шелесту ветра и, не заметив ничего предосудительного, спустилась вниз, на третий этаж.

Моим глазам открылось дикое, завораживающее и красочное зрелище.

По коридору, задрав пышные юбки и высоко подкидывая толстые ноги, галопом неслась няня в ночном чепце и длинной кружевной рубашке. Её разинутый рот застыл в беззвучном крике; глаза мчались быстрее тела, выпучиваясь из глазниц.

За няней шумно летело привидение. Ярко-лилового цвета, в форме головастика с руками, обмотанное цепями и увешанное пудовыми гирями, оно стонало, хрипело, выло и улюлюкало. Волны громового эха плескались о каменные стены. Стоящие вдоль стен доспехи злорадно скалились прорезями забрал.