Ведьма-хранительница

— Надо же… ни за что бы не догадался, — притворно изумился вампир, медленно вращая селедку перед глазами. Местами свисали рваные лохмотья шкурки с чешуей, местами просвечивал хребет. Выпотрошить её Орсана почему-то не удосужилась. — А что с картошкой? Если ты собиралась её варить, то почему сразу не положила в воду?

— И зачем вообще было её чистить? — поддержала я Ролара. — Испекли бы в углях или сварили прямо в кожуре.

— Ну и готовьте сами, — окрысилась Орсана. — Я вам не стряпуха. Подумаешь, картошка немного потемнела… в воде побелеет.

— В углях тем более, — ехидно поддакнул Ролар. — Да ты знаешь, с каким трудом я раздобыл эти продукты?

— Ещё скажи, что ты за них человека загрыз, — Орсана ушла в глухую оборону, каблуком ковыряя землю и возмущённо сопя под нос. Было видно, что наёмница смущена и огорчена плачевным результатом готовки не меньше нашего.

— Не загрыз, но если бы домохозяйка поймала меня в своей кладовой… Ты что, первый раз нож с фартуком увидела? — вампир, не удовлетворённый искренним раскаянием Орсаны, наступал на неё, обличительно потрясая несчастной селедкой. — Как тебе удалось вырасти в деревне и ни разу не заглянуть на кухню, папенькина дочка? Ты вообще что-нибудь умеешь, кроме как мечом размахивать?

— Ты и того не умеешь, — окрысилась Орсана. — Ремесло воина — сражаться, а не торчать на кухне…

— Э, нет, дорогуша, тут ты ошибаешься! — всё больше распалялся Ролар. — Настоящий воин должен уметь и готовить, и стирать, и сутками обходится без еды и сна. Одно дело — в охотку помахать мечом на тренировке, вымыть руки и пойти в сад нюхать цветочки, мечтая о военной карьере, и совсем другое — возвращаться в лагерь после многочасовой резни, когда в одном плече у тебя торчит стрела, на другом висит смертельно раненый товарищ, и никто не ждёт тебя у костра с миской похлёбки и чистым бельём, а на рассвете надо снова идти в бой. «Надо», Орсана, а не «хочется»!

Красная как пион девушка жалко искривила губы, моргая увлажнившимися глазами. Дело вполне могло окончиться слезами, но тут вампира угораздило патетически встряхнуть селедкой, и тупая рыбья морда звучно шлепнула Орсану по лицу.

— Ах ты… — взвилась наёмница, сжатым кулаком целя Ролару в челюсть. Вампир сблокировал и увернулся, но Орсана исхитрилась наподдать ему ногой в бок. Озлившись, Ролар принял боевую стойку и угрожающе поманил девушку пальцем.

Дрались они хорошо, красиво, так и порхали по поляне, сбивая попадающиеся на пути предметы. Котелок с водой опрокинулся, лошади разбежались, я спряталась за деревом, поневоле залюбовавшись поединком. Орсана успешнее нападала, чем оборонялась, Ролар — наоборот, а двигался он быстрее, так что бойцы подобрались примерно равные. Возможно, вампиру и удалось бы взять Орсану измором или силой, но пока наёмница не выказывала признаков усталости и не подпускала Ролара близко. Победителя я так и не дождалась — выпустив пар, противники, демонстративно не глядя друг на друга, подошли к костру с разных сторон и молча стали наводить порядок, подбирая разлетевшуюся картошку и сучья.

— Ладно вам, — попыталась я примирить своих спутников, — картошка ещё осталась, а селедку я сейчас дочищу и мы её съедим. Мы в Школе и не такое ели. Помню, как-то даже уху из селедочных голов варили… правда, как нам потом плохо было…

Оба скептически фыркнули-хмыкнули, но возражать не стали. Ролар развёл костёр, предварительно прикопав уцелевшую картошку, Орсана подсела ко мне, внимательно наблюдая за разделкой сельди.

— Да не расстраивайся ты так, — мягко сказала я. — Готовить не колдовать, тут особого таланта не надо, раз увидел — считай, научился. Если это единственное, чего ты не умеешь, то я тебе завидую!

— По-моему, я ему не нравлюсь, — прошептала Орсана, косясь на Ролара. — Чего он всё время ко мне цепляется?

— А может, наоборот — нравишься, вот и цепляется?

— Нравлюсь, как же… Разве что в качестве гарнира, — проворчала наёмница. — На твоём месте я бы не стала ему доверять. Ты же сама говорила, что вампиры неохотно общаются с людьми, а этот прилип как банный лист… к тому месту, что только в бане и намыливают. С какой бы это радости? Думаешь, так он нам всю правду и выложил, если Лён её от тебя два с половиной года скрывал? Небось наврал с три короба про обряд и твою хранительскую неприкосновенность, а как только мы арлисскую границу пересечём, тут-то нас и повяжут, тёпленьких… Ночей вон не спит, боится, что мы сбежим…

— Орсана, не ерунди, — я ловко очистила селёдку от костей. — Ты ещё скажи, что он ходит в кустики оставлять метки для крадущихся за нами разбойников.

— За сегодня уже три раза ходил! Мне, между прочим, одного хватило! И какого лешего он делал в Легионе? Я ещё понимаю, торговать с людьми, но служить в их армии?! Этот тип как минимум шпион, головой ручаюсь, — он что-то от нас скрывает… Чего ты смеёшься? — смутилась девушка. — Я что-то не то сказала?

То, Орсана, то. Дважды то.

* * *