Ведьма-хранительница

Но селения всё никак не встречались. Орсана дремала в седле, то и дело роняя голову на грудь и начиная опасно раскачиваться из стороны в сторону. От падения её спасали только ноги в стременах да плавная иноходь жеребца. Ролар злорадно посмеивался в бороду. Я пригрозила вампиру, что однажды утром он сам проснётся с двумя парами аккуратных дырочек в горле, если не прекратит запугивать мою подругу по ночам. Вампир позволил себе усомниться в моей кровожадности, попутно заметив, что не пугает Орсану, а тренирует. Так сказать, искореняет суеверные пережитки.

— Я всё слышу… — сонно пробормотала наёмница, не поднимая головы. — Единственный пережиток, который нуждается в искоренении — это ты…

— Орсана, если ты так боишься вампиров, зачем ты едешь с Вольхой в Арлисс?

— Я не боюсь вампиров, — огрызнулась девушка. — Меня раздражает один-единственный занудный упырь, который всю ночь скрежетал зубами и хлопал крыльями у меня над ухом, не давая уснуть.

— Это мне от голода не спалось, — с наигранной печалью вздохнул вампир. — Неужто и сегодня придётся лечь натощак?

— Могу предложить осиновый кол в желудок, — пробормотала наёмница, по-прежнему не открывая глаз.

— Ну хоть пару капель, из пальца, кашу приправить, — униженно канючил Ролар. — А я тебе за обедом свой ломтик сала отдам!

Но Орсана благоразумно воздержалась от дальнейшей перепалки, а возможно, просто уснула. Сегодня я ехала посередине и, понизив голос, обратилась к вампиру:

— Ролар, а если я добровольно отдам реар — скажем, тебе, — ты будешь считаться Хранителем?

— Формально — да, но замкнуть Круг не смогу, — обеспокоенный Ролар даже повернулся в седле, чтобы видеть мои глаза. — Но ты ведь этого не сделаешь?

— Нет, ни в коем случае, — успокоила его я. — Но я всё думаю — зачем он мог понадобиться разбойникам?

Ролар потеребил ус и нечаянно оторвал вместе с бородой — видимо, державший их клей размок в речной воде.

— Провести обряд они не смогут, да и пытаться не станут, — вампир с наслаждением поскрёб подбородок. Без усов и бороды он выглядел моложе и, как ни странно, серьёзнее. Я бы даже сказала, мудрее, чем-то напоминая догевских Старейшин. — Если они собирались похитить Лёна, то с тем же успехом могли потребовать выкуп, даже в двойном размере — за волка и реар.

— Что-то не сходится, Ролар, — я наклонилась влево, поймала повод Венка, выскользнувший из Орсаниных рук, и намотала на луку своего седла. — Какой смысл платить вымогателям, если замкнуть круг может только Хранитель? А разбойники о нём даже не упоминали и очень удивились, не обнаружив реар у Лёна на шее. Мне кажется, амулет интересовал их только как средство управления волком.

— Или как гарантия, что Повелитель не воскреснет, ещё более злой, чем когда его убивали, — предположил Ролар, с неохотой приклеивая бороду на место. — Надоела, зараза, чешется…

— Ну так сними, здесь же все свои. Тебе она, кстати, совершенно не идёт.

— А вдруг мы кого-нибудь встретим? Я слишком похож на вампира, чтобы открыто ехать по Арлисскому тракту. Здесь частенько устраивают засады ведьмачьи банды.

— Закидывают чесноком из кустов? — попыталась пошутить я.

— Расстреливают в упор серебряными болтами из арбалетов, — без тени улыбки ответил вампир. — Как показала практика, это намного эффективнее. Впрочем, сейчас я бы обрадовался даже ведьмаку, а то уж больно тихо.

— Думаю, ведьмак обрадуется тебе не меньше. Ему, небось, тоже страшно сидеть одному у пустынной дороги и ломать голову над вопросом, куда все делись, — хихикнула я, представив заросшего щетиной, одичавшего ведьмака, с распростёртыми объятиями выбегающего нам навстречу. — Ролар, а из чего сделан реар? Как он действует?

— В нём камешек с той стороны Круга. Повелитель сам подбирает его на дороге и несколько лет носит на груди, оставляя отпечаток своей сущности. Реар не принадлежит этому миру и слегка его искажает — например, глушит мысли. Но основное его назначение — облегчить переход Хранителю, стремление камня вернуться на дорогу становится для того путеводной нитью.

— Но до встречи со мной Лён ни разу не замыкал Круг, то есть не активировал! Откуда же он взял камень?

Вампир приподнялся на стременах, разглядывая узенькую тропку с правой стороны тракта, возле которой лежал плоский камень с грубо высеченным крестом.

— А кто сказал, что Повелителю нужен Круг? Другое дело, без него он далеко не пройдёт и вытащить тоже никого не сможет.

…боль в ногах становится нестерпимой, но это не усталость — мышцы сводит судорогой от необходимости и в то же время невозможности идти дальше…

— Ролар, а «та сторона» — это где? Куда открывается Круг? Другое время, измерение, реальность?

— Повелительница всё тебе объяснит, — Ролар резко сменил тему: — Может, устроим привал? Кони устали, время обеденное, а вон та тропинка ведет к роднику, он же святой источник. Орсана, взбодрись! Разгони застоявшуюся кровь, будем обедать!