Ведьма-хранительница

На растопку сучьев хватало, но хотелось бы иметь их запас на всю ночь, и вампира, как самого зоркого, погнали в лес за дровами. Орсана, сняв кольчугу и пояс, но не расставаясь с клинком, перекинула через плечо длинное полотенце и спустилась под берег. Я же занялась обустройством ночлега, то есть, неуверенно подступила к ближайшей ели, похлопывая по ладони своим мечом — как всегда, тупым (владела я им из рук вон плохо и не точила специально, опасаясь порезаться). Ломать ветки было хлопотно, рубить — громко, разбойники услышат, а магия могла привлечь внимание нежити. Впрочем, эту пакость привлекало всё подряд, в том числе неурочные лесорубы, так что я решила вопрос в пользу магии и быстренько ощипала несколько елочек, щёлкая пальцами по основанию сучьев.

Лежаки вышли роскошные, оставалось только разжечь костер, когда далеко в лесу, а может, на пойменном лугу за лесом, завыли волки. Смолка спокойно пощипывала траву, насторожив, впрочем, уши, — видимо, считала каких-то там волков не стоящими её, Смолкиного, внимания. Венок и рыжий Роларов жеребец по кличке Карасик следовали её примеру, философски рассудив, что голодные волки не станут тратить время на серенады.

А вот я затосковала, впервые позавидовав оборотням. Плохо тебе, грустно — перекинулся зверем, выплеснул горе в шальном беге сквозь лесную чащобу, жалобном вое… ну, задрал там кого-нибудь, не без этого. Шляются тут всякие, лезут под руку… Зато утром весел и свеж, как огурчик, никаких проблем, никаких терзаний! Может, и мне попробовать? Превращаться я, конечно, не умею, но если опуститься на четвереньки и…

— Уа-уууу!!!

Волки озадаченно притихли, Смолка поперхнулась и раскашлялась, мотая головой. Я сама не ожидала такого эффекта — вой больше напоминал вопль, причём предсмертный, гулкое эхо всполошило воронью стаю, ночевавшую в еловой кроне, птицы с истошными криками закружились над поляной, а вся окрестная нежить наперегонки с разбойниками кинулась либо к нам, либо наутёк.

— Чтоб вас всех! — я вскочила и раздражённо швырнула в костер сгусток синего пламени. Часть веток разметало по поляне, остальные полыхнули чуть ли не до макушек деревьев.

— Шо то було?! — Орсана, одной рукой удерживая спадающее полотенце, а второй сжимая рукоять обнажённого меча, выскочила из-под берега, дико озираясь по сторонам. — Хто верещав?

— Может, какая-то птица? — неуверенно предположила я.

— Её заживо потрошили, что ли? — девушка неохотно, недоверчиво опустила меч и потуже обернулась полотенцем, подоткнув верхний угол. — Нет, ты как хочешь, а мне это место не нравится! Нехорошее оно, проклятое! Волков прорва, а теперь ещё какая-то одичавшая гарпия соизволила продрать лужёную глотку!

— Что это было?! — Ролар с треском выломался из кустов, мечом расчищая вокруг себя широкую просеку. — Кто кричал?

— Гарпия, — угрюмо повторила я. — Пролётом…

Вампир со вздохом облегчения убрал меч в ножны, окинул наёмницу взглядом и восхищенно присвистнул: — Орсана, тебе кто-нибудь говорил, что у тебя прелестные вены?

Наёмница с отвращением покосилась на вампира, сплюнула и молча спрыгнула под берег, не забыв прихватить меч.

— Я хотел сказать прелестные ноги, — смущённо признался Ролар в ответ на мой немой упрёк, — но она так бурно реагирует на мои шуточки, что меня словно кто-то тянет за язык! — и шёпотом добавил: — Вольха, ты не могла бы держать себя в руках? Я понимаю, от тебя это не зависит, но всё-таки постарайся, иначе…

— Иначе — что?

Внезапно где-то совсем рядом, в кустах, откликнулся волк. Не завыл, а коротко и низко рявкнул, словно кнутом хлестнул.

— Лён! — я без колебаний бросилась вперёд, но вампир успел цапнуть меня за воротник.

— Ты уверена?

Я опомнилась. Различать волчьи голоса я не умела, с тем же успехом мне мог ответить здешний вожак, удивлённый не меньше моих спутников. Сколько мы с Роларом ни прислушивались, продолжения не последовало, даже ветки не зашуршали.

— Нет, а ты? — по Догеве я знала, что застать вампиров врасплох практически невозможно, они издалека чуют приближение любого живого существа, будь то зверь, человек или другой вампир, причём безошибочно их различают.

Ролар покачал головой:

— Повелителя не может засечь даже Страж Границы, пока не увидит. В кустах был какой-то зверь, но теперь ушёл, так что предлагаю перекусить и лечь спать, а я покараулю.

— Я могу поставить магическую защиту.

— Поставь обязательно. Но перестраховка не помешает, а для сна мне хватит двух-трёх часов. Как, кстати, эта твоя защита действует? Она не обернётся против меня, если посреди ночи мне приспичит в кустики?

— Нет, даже если тебя проберёт жесточайшее расстройство, и ты будешь бегать туда-сюда ежеминутно. Все, кто находился на поляне в момент установки, считаются «своими». Если же черту переступит чужак, его ударит по ногам, отбросит назад и раздастся громкий звук.

— Какой именно?

Я неопределенно пожала плечами:

— Чаще всего — нецензурный. Но может быть просто удар о землю.