Ведьма-хранительница

Разбудить Орсану оказалось не так-то просто. Обычно наёмница вскакивала от лёгкого прикосновения к плечу, а тут пришлось чуть ли не пинать её ногами.

— Ты не заболела? — озабоченно поинтересовалась я.

— Не-а, — широко зевнула девушка, массируя предплечье, на котором отпечаталась рукоять меча, почему-то лежавшего под одеялом. — Не выспалась…

— Караулила, — с удовольствием наябедничал Ролар, — я — вас, а она — меня. Всю ночь глаз не спускала! Я, смеху ради, подыграл — прошёлся вокруг костра, пооблизывался, крылья размял…

— Ради смеха, как же… — проворчала смущённая, но ничуть не убеждённая девушка, — только и ждал, пока я усну!

— Но под утро всё равно уснула, — веселился вампир, сооружая себе толстенный бутерброд с сыром и ветчиной. И тут же поплатился за свою жадность, намертво увязнув в нём клыками — ни туда, ни сюда. Орсана ничего не говорила, но наблюдала за ним с таким злорадством, что вампир одним отчаянным рывком выдрал бутерброд, едва не оставив в нём всю челюсть.

— Ну и толку с тех клыков? — пошутила я. — И есть мешают, и девушку толком не поцелуешь.

— Вот ещё, целовать… зато кусать удобно, — Ролар ощупал клыки, успокоился и снова взялся за бутерброд.

* * *

Когда мы залили костёр и вышли на отмель, солнце уже показалось над горизонтом, пустив по реке золотистую дорожку. Из-за безветрия вода казалась неподвижной, о течении напоминали лишь проносившиеся мимо щепки да частая рябь у камышей.

— Денёк сегодня будет — загляденье! — бодро заявил вампир, трогая воду босой ногой. — У, тёпленькая, как парная кровь! Сейчас быстренько переправимся на тот берег — благо, он пологий, — и поедем дальше.

— Ага, сплетем утлый чёлн из камыша и коры и отдадим себя на волю стихии, — мрачно поддакнула Орсана.

— Какая, к лешему, стихия? — фыркнул Ролар. — Навьючим лошадей одеждой и переберёмся вплавь, тут от силы двадцать саженей. Ты что, плавать не умеешь?

— Умею, — обиделась наёмница. — А вдруг там пиявки? Меня вчера кто-то за ногу начал кусать, едва стряхнуть успела!

— Может, это был кракен? — вкрадчиво поинтересовался вампир.

— Нет, пиявка, — сквозь зубы процедила наёмница. — И она там наверняка не одна!

Мы с Роларом удивлённо переглянулись.

— Орсана, а как же ты в бытность свою младой селянской девой бельё в реке стирала? — не выдержала я.

— Так и стирала, с мостков, — проворчала девушка, но отговариваться пиявками прекратила. Быстро раздевшись и свернув одежду в аккуратный тючок, она приторочила его к передней луке седла, подхватила поводья и, в блестящем облаке брызг пробежавшись по мелководью, с визгом окунулась. Плавать она и в самом деле умела, не цеплялась за конскую шею и не отставала от Венка, так что вскоре они стояли на противоположном берегу, десятью саженями ниже по течению.

Прежде чем войти в воду, Ролар поманил меня пальцем и заговорщически прошептал:

— На твоём месте я не стал бы ей доверять. По-моему, она что-то от нас скрывает.

— Возможно, — я пожала плечами. — Но то же самое можно сказать о любом из нас, верно?

— Я и не говорю, что она предатель или враг, — поправился Ролар. — Просто я постоянно чувствую какую-то фальшь, когда она рассказывает о себе.

— Почему бы тебе не изложить свои подозрения лично ей?

— Эй, ну скоро вы там? — донеслось с того берега.

— Моё дело предупредить, — вампир взял Карасика под уздцы и зашлепал по воде.

Уговорить Смолку оказалось не так-то просто. Почуяв глубину, она упёрлась на её краю всеми четырьмя копытами, не поддаваясь на уговоры и угрозы, пока какая-то благословенная пиявка не цапнула её за круп. Опрометчиво скакнув вперёд, кобыла немного побарахталась, но быстро приноровилась и поплыла за мной. Увы, я рано радовалась — на середине реки Смолка с восторгом обнаружила, что умеет не только плавать, но и нырять, и скрылась под водой со всей поклажей, включая мою одежду, а вынырнула у самого берега. Энергично встряхнулась, с ног до головы окатив хохочущих Ролара и Орсану (хохот сразу прекратился), и, насторожив уши, с удивлением уставилась на чем-то недовольную хозяйку.

К счастью, кожаные сумки не успели протечь, а одежду я наскоро высушила заклинанием, и мы снова тронулись в путь.

Арлисский тракт мало чем отличался от Витягского — такой же широкий, утоптанный, с верстовыми столбами, но почему-то совершенно безлюдный, а также безэльфный, безгномный и безвампирный. За день мы никого не встретили и не нагнали, что сильно обеспокоило Ролара, — по его словам, раньше торговые подводы разделялись между трактами примерно поровну. Он уже жалел, что повёл нас короткой дорогой, минуя развилку, — вдруг там висело какое-нибудь предупреждение, скажем, о моровом поветрии или расплодившихся в лесу упырях.

— Ну хочешь, вернёмся? — предложила я, заразившись его тревогой. — Потеряем пять-шесть часов, но оно того стоит.

Вампир отрицательно покачал головой.

— Других дорог в Арлисс нет, а отложить визит мы не можем, так какая разница? Расспросим в первом же встречном селении.