Ведьма-хранительница

Рычарг (дракон, некогда живший в Элгарских горах, а затем переселившийся на Школьный двор, подальше от ретивых драконьеров), рассказывал, что в дни его бурной молодости одному магу удалось-таки незаметно выкрасть из его пещеры золотой жезл с рубиновым навершием, артефакт удачи и счастья. С неподдельным восторгом перечислив заклинания, к которым прибег смекалистый воришка, дракон показал мне этот жезл, заметно оплавленный. Удачи магу хватило ровно на две недели.

Орсана разочарованно отвернулась от пещеры:

— Тогда объясни наконец, зачем ты притащила меня в это зловонное логово?

— Наниматься на работу. Мы же наёмницы, верно? — подмигнула я.

— Працувать — на дракона?! — от волнения Орсана снова перешла на родной язык.

— А что тут такого? По крайней мере, драконы всегда держат своё слово.

— Вольха, но це ж ДРАКОН! Величэзна, вогнедышна, невразлима гора! Шо мы можемо ий запропонуваты? Предложить, в смысле? — наконец спохватилась наёмница, а то я глядела на неё совсем уж непонимающе.

— Ни за что не поверю, что у такого большого дракона нет хотя бы одной маленькой проблемы.

* * *

Гереда, как я и думала, вернулась довольно быстро и застала нас возле горящего костра. К счастью, мы вовремя успели доесть купленные на ярмарке смажни и запить их вскипяченной с травками водой (котелок мы одолжили у скелетов, а ручей заметили ещё по пути к пещере) — лес снова заволокло пылью, скрипящей на зубах. Бросив косой взгляд в нашу сторону, дракониха скептически фыркнула, сложила крылья и полезла в тоннель. Шыпастый кончик хвоста остался снаружи, раздражённо постукивая по земле. Слышно было, как старая карга возится в пещере, бормоча себе под нос что-то вроде: «…нахалки… ишь, расселись… никакого покою… и ловушки нетронутые… жаль, жаль…»

Вздрогнув, Орсана наклонилась к моему уху:

— Хорошо, что мы туда не пошли! Чешуйчатая грымза расставила на нас капканы!

— Я всё слышу, — мрачно проворчала дракониха, задом выбираясь из норы. — У меня очень острый слух. Ещё один сомнительный комплимент в мой адрес — и вы, юные грубиянки, рискуете не дожить до пенсионного возраста. Давайте выкладывайте, зачем пришли, — и можете проваливать, пока я не рассвирепела окончательно.

— Мы только хотели узнать, — выступила я вперёд, — не найдётся ли у вас какой-нибудь работы для мага и воительницы?

Гереда так и села на хвост, поражённая не меньше Орсаны.

— Что?! Да вы, козявки, хоть понимаете, с кем разговариваете?! Тоже мне, работнички! Завтрак да ужин!

— Вы же не едите людей, — напомнила я, кивая на цельные скелеты, оголенные временем.

— С чего ты взяла?! Очень даже ем. Особенно нежных молодых девиц.

— А мы жёсткие и костлявые, — нахально возразила Орсана.

Гереда вплотную приблизила морду к её лицу, сосредоточенно обнюхивая наёмницу. Девушка зажмурила глаза, её волосы трепетали туда-сюда в такт драконьему дыханию.

— Да, не ем, — после долгого раздумья согласилась Гереда. — Не из этических соображений, а просто так — не вкусно. Но неужели вы надеетесь, что за какую-нибудь пустяковую услугу я осыплю вас бриллиантами с ног до головы? Думаете, раз у меня много сокровищ, то я швыряюсь ими направо и налево?

— Бриллианты нам ни к чему, — я отряхнула пыль со штанов, Орсана пригладила вставшие дыбом волосы. — Лучше осыпьте нас приличными мечом и кольчугой.

— Чтобы вы мне тут же голову снесли?!

— Чтобы моя подруга смогла поступить в Белорский Легион, — терпеливо, не давая себя разозлить, объяснила я.

Драконы — существа хитрые и расчётливые; несмотря на внешнюю вспыльчивость, вывести их из себя практически невозможно, зато сами они обожают доводить людей до белого каления. Говорят, после вступительных «бесед» с драконами некоторые рыцари бросали оружие, слезали с коней и в умопомрачении кидались на мерзкую гадину в жажде задушить её голыми руками. А ей только того и надо было.

— Меч, небось, серебряный, а кольчугу золотую? — презрительно дохнула дымом Гереда. — В Легион? Маркитанткой, что ли? Так там денег платить не надо, даже наоборот — ещё и прикопишь.

— Меч — острый, кольчугу — прочную, — отчеканила побледневшая Орсана. — А своё золото можешь засунуть себе в…

Последнее слово прозвучало тихо, но разборчиво.

Повисла нехорошая тишина.

— Ладно, — неожиданно решила дракониха, — у меня найдётся для вас работа. Возможно, тяжёлый физический труд послужит хорошим воспитательным средством для этой языкатой… легионерши.

Мне её тон очень не понравился.

— Ненавижу… — сквозь зубы процедила Орсана, брезгливо поднимая двумя пальцами чью-то высохшую кость размером с человеческую ключицу, но формой напоминавшую берцовую. — Больше всего на свете я ненавижу генеральную уборку!

— Я тоже, — со вздохом призналась я, ритмично шваркая по полу самодельным веником из ореховых веток. — Работёнка пыльная, но, согласись, высокооплачиваемая и не слишком обременительная.