Ведьма-хранительница

— Привет, доходяга! — девушка беззвучно вынырнула из темноты и плюхнула на угли котелок с водой, переделанный из рыцарского шлёма. Так вот что брякало у неё в заплечном мешке, который девушка сбросила перед боем и не забыла прихватить при отступлении. Как говаривал один из великих полководцев древности, «трус, бегущий с поля брани, бросает всё, храбрец остается при своём, а герой успевает подобрать за трусом». Мне подбирать было особенно нечего, всё имущество осталось на Смолкином седле, а деньги испарились вместе с лохматым. — Ну шо, идти мне в село по домовину, чи як?

— С домовиной повременим… — с удивлением призналась я, разобравшись в ощущениях. Голова была тяжёлая, безумно хотелось спать, но больной я себя не чувствовала, как и укушенной, замёрзшей и избитой.

— Ты не приходила в сознание с обеда. Я глянула — ты вроде бы не ранена, да и жара нема. Отравилась? — предположила девушка. — Чи на гадюку в той клятой кринице наступила?

— Как это — не ранена? — возмутилась я, садясь и выпутываясь из курток. — А откушенная рука? Думаешь, так и было?

Я закатала выпачканный кровью рукав и изумлённо воззрилась на гладкую кожу. Ни шрама, ни царапинки. Только по четыре маленьких дырочки на куртке и на рубашке. На всякий случай я осмотрела и левую руку. Ничего. Даже синяков от веревок.

— Леший знает что, — пробормотала я, со вздохом откидываясь на ветки.

Незнакомка сочувственно покачала головой, обгорелым суком подгребая угли к шлёму с закипающей водой.

— Мало ли шо после удара башкой о землю привидится. Выспись хорошенько, а завтра разберёмся.

Я вовсе не считала себя сумасшедшей, хотя моей голове сегодня досталось дважды. Но что-либо доказывать не было сил, глаза слипались, а стоило их закрыть, как появлялось ощущение неторопливого сплава по реке на качающемся в такт волнам плоту.

Покрошив и бросив в котелок стебель дикой мяты, девушка устроилась по другую сторону костра, укрывшись серым шерстяным отрезом, грубо обмётанным по краю. Такие покрывала выдают воинам в походе: тонкие и лёгкие, при необходимости они сворачиваются в тугой компактный рулон, удобный для переноски, на привале защищая спящего от дождя и ветра, но почти не греют. А девушка, к тому же, отдала мне куртку с тёплой меховой подкладкой.

— Ты не замёрзнешь?

— Та не, — сонно отозвалась она, — я привычная. Ты, можа, пить хочешь? Травка зараз настоицца, могу в кубок нацедить…

Но я уже спала.

Глава 11

Разбудила меня Смолка. Мне как раз снился огромный, почему-то чёрный волк, от которого я долго убегала по дремучим, гористым лесам, еле волоча налитые свинцом ноги… в конце концов зверь догнал меня, вспрыгнул на спину, повалил и начал заглатывать целиком, начиная с головы. Естественно, вид чёрной усатой морды, обнюхивающей моё лицо, не привёл в меня в восторг. Разбуженная визгом, девушка спросонья запуталась в одеяле, а, выкарабкавшись, снова повалилась на лежак, заливаясь весёлым смехом.

Выругавшись, я отпихнула морду и села, протирая заспанные глаза. Неунывающая Смолка приветственно махнула незнакомке хвостом, обнюхала угли и, прежде чем я успела вмешаться, сунула морду в котелок. За ночь у меня пересохло во рту, и холодненький мятный настой пришёлся бы весьма кстати, но Смолка выхлюпала его в несколько глотков, приняв за специальный лошадиный компотик. Гулко икнув в шлём, кобыла удивлённо насторожила ушки и попятилась, не сводя глаз с подозрительной посудины. Я без труда изловила её за узду. В одном стремени висел, зацепившись носком, потрёпанный мужской сапог; сколько вёрст его обладатель позорно волочился за галопирующей кобылой, знала одна Смолка.

— От бисова коняка, — одобрительно заметила девушка. Только деревенские недотёпы на ярмарках заглядывают лошадям в зубы, чтобы произвести впечатление опытных барышников и сбить цену, настоящему же профессионалу достаточно беглого взгляда. Именно таким взглядом девушка скользнула по жилистым ногам, подтянутому животу и рельефной мускулатуре под лоснящейся шкурой. — Твоя?

Я кивнула. Сапог оказался простецкий, явно не разбойничий; видимо, на беспризорной лошадке решил прокатиться какой-нибудь селянин. До чересседельных сумок он добраться не успел, всё было на месте, даже меч. Повертев сапог в руках, я уже собиралась закинуть его подальше в кусты, но вовремя услыхала приглушенное бряканье, и вытряхнула из носка три золотые монеты в тряпице, немного поднявшие мне настроение.

Пока я ласкала и нахваливала добычливую лошадь, девушка скатала одеяло, сполоснула и наполнила котелок водой из фляги.

— У тебя есть что-нибудь съестное? У меня только хлеб с салом, и того на один укус.

Я порылась в сумке и решила пустить в расход подозрительную овсяную крупу, пока она не стала однозначно червивой. Бросив мешочек рядом с костром, я привычным жестом коснулась дровяной горки, никак не желающей заниматься от вяло тлеющих углей. Сыроватые поленья недовольно затрещали и расплевались искрами, но вспыхнули. Девушка вздрогнула от неожиданности и на всякий случай отодвинулась от костра, а заодно и от меня.