Ведьма-хранительница

План у меня был один: убраться отсюда, причём поскорей и подальше, а на досуге хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. В Догеву мне ехать нельзя, это ясно. Тем более, там-то меня и будут ждать. Если же я как ни в чём не бывало вернусь в Стармин, вампиры окончательно уверятся, что Повелителя убила я, и потребуют выдачи преступницы. А нашему королю только дай повод расплеваться с вампирами, их долина у него как бельмо на глазу, не даёт границу спрямить. К тому же скорбеть о Лёне пока рано, может, волк побегает, проветрится и придёт в себя. Как бы я о нём ни беспокоилась, искать его самой бесполезно, благоразумнее всего выждать и потихоньку разведать о косящих под вампиров разбойниках. Такая большая банда просто не могла остаться незамеченной, на её счету должны быть и другие злодеяния.

— Нет, никаких, — решительно сказала я, — тракт так тракт. Где он, кстати?

Девушка махнула рукой в сторону давешних ночных огоньков:

— Должен быть там, если верить карте.

Солнце слепило глаза, разглядеть что-либо на горизонте было сложно, как и оценить расстояние на бескрайней равнине.

— Поверим, — коротко сказала я, помешивая пыхтящую овсянку. Орсана благоговейно притихла: наступал самый ответственный момент, до которого крупа ещё не упрела, а после — намертво пригорала к стенкам.

Каша удалась на славу. Обжигаясь и дуя на полные ложки, мы слопали её прямо из котелка, а поскребышами занялась Смолка. Увлеченная едой, кобыла позволила Орсане фамильярно похлопать себя по холке, но так мрачно глянула на неё поверх шлёма, что я поспешила втиснуться между дамами, для вида поднимая вылизанный до блеска котелок. Наёмница, ничего не заметив, уже примерялась к стременам.

— Двоих свезет или по очереди поедем? Ты первая, если хочешь.

— Тут недалеко, может, пешком прогуляемся? — предложила я, ломая голову, как бы потактичнее объяснить Орсане, что моя лошадь вообще-то не лошадь и очень придирчива в выборе седока.

Но девушка только усмехнулась:

— Садись!

Я ещё не успела выпрямиться в седле, а она уже легко вскочила сзади, едва коснувшись рукой крупа. Смолка ревниво оглянулась, но, увидев поводья в моих руках, посчитала Орсану за ещё один тюк с поклажей и успокоилась.

— Устанет — спрыгну. А за меня не беспокойся, я и рядом бежать могу, меня на тренировках учили. Лишь бы за стремя ухватиться, а там хоть в галоп.

Я украдкой перевела дух. Не видала она Смолкиного галопа, осталась бы в стремени одна рука.

Двойная ноша никак не сказалась на кобыле, она с неизменной энергией рвалась вперёд, то и дело приходилось осаживать. Мало ли, вдруг давешние разбойники заждались нас в селе, а подуставшая лошадь не сумеет достаточно быстро от них оторваться? Я не сомневалась, что в конце концов мы всё равно их обгоним, но чем меньше по нам выпустят болтов, тем лучше.

Орсанины мысли двигались в том же направлении.

— Чего они к тебе прицепились?

— Обыкновенные грабители, — солгала я, радуясь, что наёмница сидит сзади и не видит моих глаз, — деньги отобрали, потом надругались бы и убили…

— Над ведьмой? Подвесив на дереве вниз головой? Что-то не верится. Больше похоже на допрос или склонение к недобровольному сотрудничеству.

— Леший их знает, из-за тебя я не успела толком с ними побеседовать, — выкрутилась я. — А кто тебя тренировал? Здорово дерёшься.

Орсана почему-то замялась:

— Да так… отец, дядя немного. Они всю жизнь в Легионе прослужили, потомственные вояки, дома только и разговоров было, как и кого они в капусту секли.

— И тебе захотелось?

— А кто меня спрашивал? Учили мечом махать, потому что сами ничего другого не умели, — в досаде отозвалась девушка. Похоже, прощание с родными не было таким уж сердечным.

— Почему же они не пристроили тебя в Винесский Легион? Конечно, последняя война между Белорией и Винессой больше напоминала дурацкий розыгрыш: армии вышли на поле, покосились одна на другую, после чего наша отступила без боя, а ваша, удивлённая, даже не пошла мародерствовать по селам. Но кто может поручиться, что в следующий раз вы с отцом не столкнётесь нос к носу?

— Во-первых, после той войны у нас с вами мирный договор на пятьдесят лет, на мой век хватит, а во-вторых, в Винесский Легион девушек не берут. Кстати, папа рассказывал, что по селам они всё-таки пошли, но очень вежливо и за свои деньги, потому как возвращаться из похода с пустыми руками стыдно, надо хоть сувенирчик, куклу соломенную в национальном костюме тёще в подарок привезти. Ну и сало у вас дешёвое. Долго их потом интересовало — это всё-таки война была или белорская народная потеха: бросить соседям вызов, собрать армию, эффектно промаршировать через полстраны, а потом извиниться и сказать, что пошутили? Для поддержания народных промыслов и сбыта лежалого сала?

— Да, наш король специалист по народным потехам, — вздохнула я, — одна осада Замкового холма чего стоит! Наверное, это он перед «войной» тренировался.

— Какого холма? — заинтересовалась наёмница.

Пришлось рассказать Орсане эту печальную и поучительную историю. Заодно и дорогу скрасили.