Ведьма-хранительница

— Я поймал эту паршивку возле тела, — лохматый брезгливо ткнул меня пальцем в грудь. В знак протеста мне оставалось только качаться на переброшенной через ветку веревке и злобно сверкать глазами. — Она вытащила меч.

— Что?!

— Как?!

— Он трансформировался и удрал, — обречённо закончил разбойник.

Кажется, это известие их немного огорчило. Лучше бы они заткнули мне уши.

Колдовать со связанными руками я почти не могла. Некоторые заклинания, конечно, не требуют пассов, но мало просто сбить противника с ног, он поднимется ещё более обозленным. В висках начинала пульсировать кровь. Чем дольше я провишу вниз головой, тем больше вероятность заработать кровоизлияние в мозг, а для мага это хуже смерти — полная и необратимая потеря способностей.

После долгого и красочного перечисления извращений, коим предавались мои родственники друг с другом и всевозможными предметами, разбойники наконец-то вспомнили о самом мерзком отпрыске этого гнусного семейства. Вытащив кляп и для оживления разговора сунув мне под нос широкий кривой нож, лохматый угрюмо поинтересовался.

— Ты кто такая?

— Да так, мимо проползала, — огрызнулась я, скосив глаза на нож.

— Проползала, говоришь? — задумчиво повторил бандит и без предупреждения ударил меня кулаком в живот.

Я выгнулась дугой, хватая ртом воздух. В лёгкие он упорно не проталкивался, застревая на полдороге. Тем временем, меня быстро и профессионально обыскали. Цеховой знак заставил лохматого огорчённо присвистнуть.

— Ведьма, мать её, — не удержавшись, ругнулся он. — Пустышка, не подменишь…

Вытряхнутые из кошеля деньги немного подняли ему настроение. Тщательно пересчитав монетки, разбойник ссыпал их в карман, игнорируя завистливые взгляды подельников. Я с трудом удержалась от злорадного смешка — перед въездом в Камнедержец, славившийся уличными кражами, я зачаровала кошель, чтобы покусившиеся на него ручонки чесались не на чужое добро, а сами по себе.

Затем пришёл черед документов. Лохматый бегло просмотрел бумажки, скомкал и бросил в траву.

— Леший подери, эта пигалица — бывший королевский маг!

Да, знал бы Учитель, кому мне придётся предъявлять трудовой свиток…

— Когда я практиковала при дворе, — надменно заявила я, — сам король по утрам подавал мне тапочки. И если с моей головы упадёт хотя бы волос, тайные службы найдут и освежуют вас заживо, а трупы отдадут Ковену Магов, для посмертных экзекуций!

— Может, тебе ещё и Повелитель сапоги чистил? — оскалился разбойник, почёсывая левое запястье, но нож убрал.

— Нет, штаны стирал, — поправила я, не уточняя, что стиркой Лён занимался первый и единственный раз в жизни, на спор, а штаны в итоге утопил. — Я, между прочим, ещё и Верховная Догевская Ведьма, мне все вампиры в пояс кланяются, а Старейшины перед собой в дверь пропускают!

— Короче, тихо прикопать тебя под кустом не получится, — разочарованно заключил лохматый.

Я по этому поводу совсем не переживала, даже наоборот.

Разбойники отошли в сторонку и совещательно зашептались, не обращая внимания на мои громогласные требования допустить меня к участию в дискуссии как наиболее заинтересованную сторону. Лохматый ожесточённо чесался, на него уже начинали подозрительно поглядывать, стараясь держаться подальше.

Поочередно указав на горло, землю, небо и куда-то в сторону леса, разбойники пришли к единому мнению. Судя по их довольным рожам, меня оно должно было огорчить.

— Пожалуй, мы тебя отпустим, — объявил лохматый.

— И даже проводим, — с недоброй ухмылкой поддакнул второй. — Столь важной персоне просто необходима охрана, иначе какие-нибудь злые люди могут помешать ей вернуться в Догеву и опечалить Старейшин.

— Я всё им расскажу, — мрачно пообещала я. — Прямо с порога. С границы, то есть.

— Ох, как мы испугались! — картинно рассмеялся третий. — Да кто тебе поверит? Слово человеческой ведьмы против десяти вампиров. Вот пусть она и сочиняет в пыточных застенках, каким образом ей удалось прикончить Повелителя Догевы. А причину, по которой она это сделала, Совет придумает сам. За тобой ведь водились какие-нибудь грешки, верно?

Хуже мне быть уже не могло, но, тем не менее, стало.

«Из ревности» — наверняка предположит Келла. Три года я ходила за Лёном след в след, а узнав о свадьбе, умчалась из Догевы с таким перекошенным лицом, что вполне могла передушить посольство голыми руками.

Я помрачнела, разбойники просияли. Они уже отвязывали веревку от ствола, когда у меня из-за шиворота запоздало выскользнула гроздь амулетов и ступенчато обвисла ниже макушки, раскачиваясь на шнурках и цепочках. Был тут и Велькин корешок, и авантюрин Лёна, и каплеобразный кошачий глаз, вроде бы от расстройства желудка (или наоборот, проверить не представлялось случая), мелкие обсидиановые бусы, которые следовало перебирать по камушку для скорейшего восстановления магического резерва, застывший в янтаре листик (просто красивый) и прочая ведьминская дребедень.