Ведьма-хранительница

— А кто ты такая? — запоздало спохватилась я.

Она замешкалась, то ли подбирая слова, то ли выигрывая время для лжи:

— Как тебе сказать… Так, мимо проходила…

Где-то я это уже слышала. Девушка заметила мою скептическую гримаску и торопливо поправилась:

— Я воин-наёмник, хотела напрямки дорогу к тракту срезать. Думала, охранницей в купеческий обоз устроюсь или телохранительницей чьей-нибудь. Кстати, меня Орсана зовут.

Я впервые толком разглядела свою спасительницу. Типичная винечанка: светловолосая, кареглазая и чернобровая, с крупными чертами лица; моего роста, стройная, но широкая в кости. Виннесские женщины славятся пышнотелой дородностью, и я живо представила Орсану лет эдак через двадцать, румяной бабищей в полтора обхвата, с блюдом вареников в руках, — если, конечно, к тому времени она выйдет замуж, нарожает кучу детишек и забросит ежедневные тренировки. Впрочем, спокойная жизнь ей вряд ли грозила, с таким-то упрямым подбородком и дерзким, насмешливым взглядом.

— Вольха. А где всё?

— Шо — всё? — растерялась девушка.

— Ну, меч, лук, связка метательных ножей, кольчуга, наколенники, парочка кастетов, боевой конь? Что ещё входит в экипировку наёмника?

— А… ты об этом, — погрустнела Орсана. — Увы… Я выросла в бедной селянской семье, мать едва наскребла мне на дорогу два десятка золотых, а отец отдал свой старый меч, сломавшийся о башку того ретивого разбойничка. И недели не прослужил, зараза…

— То есть, ты такой же новичок на тракте, как и я, — заключила я.

— Как и ты? Я думала, разбойники уволокли тебя из какого-нибудь разграбленного селения и собирались… — девушка покраснела и шепотом добавила: —…надругаться…

Я замешкалась, как раньше Орсана. Естественно, всю правду о себе выкладывать не стоило. Но и откровенно лгать мне не хотелось — запутаюсь, вызову глупые подозрения, потом будет на меня коситься и задавать каверзные вопросы.

— Я — магичка, неделю назад получила диплом со свободным распределением. Тоже ищу работу, но желательно без рукопашных боев и надругательств.

— Магичка? — Орсана уважительно присвистнула. — А не заливаешь? Видала я магов — сплошь мужики, старые сморчки в колпаках и балахонах со звёздами. Да и ведьмам вроде как положено в избушках зелья мешать, то ли куриными лапами, то ли суками от удавленников, и захожим людям гадости подстраивать.

— Гадости — это всегда пожалуйста, — рассмеялась я. — К твоему сведению, в избушках сидят только самозванки, морочащие людям голову с помощью тех же лап. Толчёные, кстати, куда эффективнее, у меня где-то пакетик есть… Можем подсыпать в кашу, для запаха.

— Нет, и так сойдёт, — торопливо отказалась Орсана. — А ты можешь превратить палку в меч?

Я только развела руками:

— Увы… сотворением мечей не занимаюсь. Обратись к кузнецу.

— Жаль, — вздохнула девушка. — У меня осталось шестнадцать кладней, а мне срочно нужны меч, кольчуга и конь в полной сбруе. Конь стоит не меньше пятидесяти, так что денег хватит разве что на хвост и копыта.

— Купи пока меч, а с ним и на остальное заработаешь, — предложила я.

— За месяц? Вряд ли. — Орсана о колено сломала толстенный сук и подбросила обломки в костёр. У меня бы сломалось колено.

— Сроки поджимают? — участливо поинтересовалась я.

— Я собиралась поступать в Белорский Легион. Через месяц ежегодный летний набор, любой воин, выдержавший испытание, будет зачислен в его ряды — если, конечно, он полностью экипирован. А так придётся ждать до следующего года.

Над котелком поднялась густая пена с подозрительными вкраплениями, но я не стала портить аппетит дотошным её изучением, а попросту сдула в костер, помогая ложкой. Ничего, наваристей будет.

— А что за испытание?

— Да так, ерунда. Поединок на мечах, копьях и арбалетах, — небрежно отмахнулась девушка, нарезая хлеб и сало.

— Ничего себе, ерунда! — я знала эти поединки. После них с ристалища тихо и незаметно уволакивали за ноги недостаточно расторопных претендентов. — Мне кажется, лишний год жизни тебе ничуть не повредит.

— Воин живёт в сражении! — девушка гордо задрала носик.

— И в нём же умирает, причём довольно быстро, — согласилась я. — В любом случае я твоя должница. Денег у меня почти нет, но, если хочешь, можем путешествовать вместе, пока не насобираем тебе на коня.

— Отличная идея! — Орсана просияла, но тут же, спохватившись, поторопилась уточнить: — А ты правда этого хочешь? Мне действительно не помешает компания — всё веселей, но ведь у тебя, наверное, были какие-то планы?