Vecākais

Lūgums pārsteidza Eragonu ne mazāk kā pati pieskaršanās. Tiesa, bēgot uz Farthenduru, viņi tika dalījušies ar domām tomēr toreiz tā bija vienīgā iespēja sazināties ar komā dusošo elfu. Kopš Arjas izveseļošanās viņš nebija pat mēģinājis tuvoties viņas prātam. Tas šķita pārāk personiski. Katru reizi, kad Eragons pieskārās kādas citas personas apziņai, jauneklim bija sajūta, it kā viņa kailās dvēseles šķautne triektos pret otra kailo dvēseli. Tāpēc likās pagalam nepieklājīgi uzsākt kaut ko tik delikātu bez īpaša uzaicinājuma, turklāt šādi varēja sagraut elfas trauslo uzti­cēšanos viņam. Eragons baidījās, ka saikne varētu atklāt jaunās, mulsuma pilnās jūtas pret Arju, un viņš nebūt nevēlējās, lai kāds par tām pasmietos.

Jauneklis sekoja elfai. Viņa izslīdēja no telšu loka, rūpīgi izvai­roties no Trihgas, kuram bija tikusi pirmā sardzes maiņa, un devās tālāk tumsā, kur rūķi viņus nevarētu dzirdēt. Safira sagla­bāja saikni ar Eragonu un prātā sekoja viņam, gatava kuru katru brīdi nostāties savam Jātniekam līdzās, ja rastos tāda vajadzība.

Pat nepaskatījusies uz jaunekli, Arja notupās uz patrunējuša koka stumbra ar biezu sūnu bārdu un apņēma rokas ap ceļgaliem.

-   Ir šis tas, kas tev būtu jāzina, pirms mēs nonākam Serisā un Elesmērā, lai tu ar savu nezināšanu neapkaunotu pats sevi vai mani.

-   Piemēram? Eragons ieintriģēts nometās tupus elfai pretī.

Arja mirkli vilcinājās. Garajos gados, ko nokalpoju kā Islan­zadi vēstnese, es ievēroju, ka cilvēki un rūķi ir visai līdzīgi. Jums ir kopīgi daudzi ticējumi un aizraušanās. Ne viens vien cilvēku rases pārstāvis ir omulīgi dzīvojis starp rūķiem, jo viņš vai viņa ir spējusi izprast rūķu kultūru, tāpat kā viņi izprot jūsējo. Abas jūsu rases mīl, iekāro, ienīst, plēšas un rada līdzīgi. To apliecina tava draudzība ar Oriku un uzņemšana par Durgrimstu Ingeitumu. Eragons pamāja, kaut gan viņam īpatnības šķita esam krietni būtiskākas. Taču elfi atšķiras no citām rasēm.

-   Tu runā tā, it kā nebūtu elfa, viņš iebilda, piesaukdams to, ko viņa pati savulaik tika teikusi Farthendurā.

-   Esmu nodzīvojusi starp vārdeniem gana ilgi, lai pierastu pie viņu tradīcijām, Arjas atbildē ieskanējās asa nots.

-Ak tā… Un vai tu gribi teikt, ka elfi nepazīst tās jūtas, kas raksturīgas rūķiem un cilvēkiem? Man ir grūti tam noticēt. Visām dzīvajām būtnēm ir līdzīgas pamatvajadzības un alkas.

-   Es negrasos apgalvot neko tādu! Eragons sarāvās, tad sarauca uzacis un nopētīja elfu. Nebija ierasts redzēt viņu tik strupu. Arja aizvēra acis un, ievilkusi dziļu elpu, ar pirkstga­liem pieskārās pie deniņiem. Ņemot vērā, ka elfi dzīvo tik ilgus gadus, mēs uzskatām pieklājību par augstāko sabiedrisko tikumu. Nedrīkst aizvainot otru, ja ļaunu prātu var turēt des­mitgadēm vai pat gadsimtiem ilgi. Pieklājība ir vienīgais veids, kā gādāt, lai šādas pretišķības nesakrātos. Ne vienmēr mums tas izdodas, bet mēs stingri turamies pie saviem rituāliem, jo tie pasargā no pārmērībām. Turklāt elfi nav diez ko auglīgi, tāpēc ir tik būtiski izvairīties no sadursmēm pašu starpā. Ja mums būtu tikpat augsts noziegumu īpatsvars kā pie cilvēkiem vai rūķiem, mēs sen būtu izmiruši.

-   Ir īpašs veids, kā sveicināt Serisas sargus, īpaši rituāli un paražas, kas jāievēro, kad tevi stādīs priekšā karalienei Islanzadi, kā arī simtiem atšķirīgu uzrunu, kā vērsties pie apkārtējiem, tāpēc bieži labāk nebilst ne vārda.

-  Visas šīs jūsu tradīcijas, Eragons uzdrīkstējās iestarpināt, rada tikai papildu iespējas aizvainot kādu.

Uz elfas lūpām pazibēja smaids. Iespējams. Tomēr gan tu, gan es labi zinām, ka tevi vērtēs ļoti prasīgi. Ja tu kļūdīsies, elfi domās, ka darīji to tīšām. Turklāt, ja_viņi sapratīs, ka vainīga nezināšana, būs tikai ļaunāk. Labāk lai tevi uzskata par nepieklā­jīgu un rīkoties spējīgu nekā nepieklājīgu un vēl rīkoties nespē­jīgu, citādi ar tevi var manipulēt kā ar Čūsku rūnu zīlēšanas spēlē. Mūsu politiku raksturo cikli, kas mēdz būt gana izsmalcināti un ilgi. Tas, ko elfs saka vai dara šodien, var izrādīties sīks gājiens stratēģijā, kas aizsākta pirms tūkstošiem gadu, turklāt tas var nekādi neietekmēt to, kā šis elfs rīkosies rītdien. Tā ir spēle, kuru mēs visi spēlējam, bet vien nedaudzi pārzina un vada, un tā ir spēle, kurā tu drīz vien iesaistīsies.

-   Tagad, Arja turpināja, tu, iespējams, saproti, kāpēc es teicu, ka elfi nelīdzinās citām rasēm. Arī rūķu mūžs ir ilgs, taču viņi ir krietni auglīgāki par mums, turklāt viņiem nav raksturīga mūsu savaldība vai mūsu intrigu kāre. Un cilvēki… Viņas balss taktiski apklusa.

-   Cilvēki, Eragons bilda, dara visu iespējamo ar to, kas viņiem dots.

-   Lai tā būtu.

-   Kāpēc tu visu to nestāsti arī Orikam? Arī viņš būs Elesmērā tāpat kā es.

Arjas balsī ieskanējās nepacietība. Viņš šo to zina par mūsu etiķeti. Tomēr būtu labi, ja tu kā Jātnieks atstātu mazliet izglīto­tāku iespaidu par viņu.

Eragons uztvēra elfas pārmetumu bez iebildumiem. Kas man ir jāapgūst?