В поисках смерти

Морт бродил по городу несколько часов подряд. Казалось, в его голове нет определенного маршрута и он сам не знает, куда идет. Его лицо, что изредка мелькало в анфас, выражало глубокую сосредоточенность похожую на грусть. Быть может, он раздумывал над словами Хроноса или задавался вопросами, на которые никто и никогда не услышит ответа.

Как бы там ни было, праздное шатание завело его в Парижский Сад Растений. Это грандиозное место сегодня выглядело сиротливо. В густых смешенных зарослях мелькали немногочисленные силуэты гостей парка. Оранжерея и розовый сад пустовали. Даже вездесущие птицы, что обычно громко перекрикивались и бесстрашно выпрашивали подачки, куда-то исчезли… Чудилось, будто в самом центре Парижа образовался девственный кусочек Земли в том виде, в каком она существовала до прихода живых существ. Первозданная флора, непотревоженная красота, какой ее задумал сам Господь.

Аваддон заметил, как Морт свернул в зеленый лабиринт, чуть ускорив шаг. Птичка почти угодила в силок и спешка тут была ни к чему, но одна лишь мысль о том, что Танатос раскусил план противника и теперь готов раствориться в воздухе, скрывшись за очередным столетним дубом, приводила в бешенство. Ангел Бездны едва не сорвался на бег, стараясь нагнать ускользающую добычу. Впрочем, скоро пришлось убедиться в том, что страхи беспочвенны. Ангел Смерти не прятался. Напротив, он застыл на самом видном месте, разглядывая яркие голубые цветы. Словно антилопа, прискакавшая к водопою, он не заметил хищника, что подобрался со спины.

— Ну вот и все… — голосом гробовщика, утрамбовавшего свежую могилу, произнес Аваддон.

Смерть резко обернулся, чтобы вновь отвести взгляд мгновение погодя. Ангел Бездны почувствовал себя одним из тех дурацких зеленых попугаев, что резким криком умеют обратить на себя мимолетное внимание, но не способны внушить страха. Оскорбленный равнодушием, Аваддон заговорил вновь, позволив голосу исказиться:

— Ты, должно быть, не узнал меня, глупец…

— Я распознал запах бездны за версту. Внешность юнца не способна меня одурачить, Падший!

— Исключительная проницательность! — улыбнулся демон, вернув себе изначальный облик. — Тогда для тебя не секрет, зачем я здесь. Да свершится воля моя! Отдай предмет силы и склони шею под удар… — в руках создания материализовался тяжелый сверкающий меч.

— В этом нет нужны. — пришел в движение Морт. — Я умру вместе со всеми, отворив врата ада. Огонь преисподней спалит дотла все. Меня. Этот сад. Твой меч. Посему, наслаждайся красотой, пока можешь. Очень скоро и ты превратишься в пыль…

Не стерпев обиды, Аваддон с треском расправил черноперые крылья и взлетел. Его оружие грозилось совершить кровожадный мах и рассечь противника надвое. Как ни странно, Смерти вышло увернуться. Бросившись сквозь живую изгородь ловким зверем, он успешно скрылся из виду.

— Трусливая тварь! — зарычал Ангел Бездны и взмыл еще выше, наверняка, угодив в поле зрения мирно гуляющих французов.

Жар, охвативший лицо, проступил каплями холодного пота. Неужели сбежал?! Как бы не так! Выронив меч из когтистой лапы, существо упало на землю, обернувшись иссиня-черным псом в двумя угольками ошалевших глаз. Нос-ищейка тут же уловил знакомый дух. Чудовище бросилось по следу, разбрызгивая вязкую белую слюну. В несколько рывков оборотень настиг Морта. Он ударил лапами о земь, подбросив себя в атакующем прыжке и уже распахнул пасть… Как вдруг оказался повален тремя стрелами, проткнувшими плотную шкуру. За ними последовали еще три. А после — все пять! Громоздкая туша билась в конвульсиях на траве, а к месту происшествия, с разных концов парка устремилась группа молодых людей, что внешне не отличались от рядовых горожан.

— Нееет!!! — вырывался протяжный вой из пускающей кровь пасти, становящейся ртом.

Беспощадный обстрел возобновился с удвоенной силой. Ангел Бездны, едва дыша от распиравшей его ярости, поднялся на ноги и взорвался жутким криком, оглушившим врага. Вслед за звуковыми волнами из глотки Аваддона вырвался черный фонтан, ударивший в самые небеса. То были мухи. Черные и блестящие, они задергали крыльями, породив жуткий гул. Туча, взмывшая под облака, обрушилась нескончаемым градом.

Молодые люди, вооруженные арбалетами, бросились наутек, но далеко не скрылись. Беспощадные создания сначала облепили, а после — повалили каждого. В считанные секунды от мускулистых ребят не осталось даже косточек. Лишь изрешеченное тряпье, что теперь в беспорядке валялось повсюду. Демон без усилий одолел противника, но затраченных мгновений оказалось достаточно, чтобы окончательно упустить Смерть.

— Это не последняя наша встреча, Морт… И в следующий раз я не допущу ошибки! — зеленея от нарастающей злости, выдавил Падший.

Глава 22. Ведьма по Имени Клодетт