В поисках смерти

Одеяло густого тумана окутало Париж и его окрестности. Самолету, в котором находилась Кристина, пришлось нарезать круги в небе, ожидая разрешения на посадку. Пассажиры борта тревожно переглядывались, но никому и в голову не пришло донимать стюардесс расспросами. Старшая бортпроводница несколько раз переговорила с капитаном корабля на французском. Ее лицо в те моменты не выдавало тревоги, лишь суровую сосредоточенность. Убедившись в этом лично, Кристина выдохнула. В конце концов, полететь во Францию — не ее спонтанное желание. Кто-то отчаянно манил ее туда. Единственное, что оставалось — подчиниться. «Come what may…» — выдохнула Маркелова, вспомнив один из любимых фильмов и закрыла глаза.

«Уважаемые пассажиры! — секундная пауза в речи говорящей показалась вечной. — Через несколько минут наш самолет прибудет в аэропорт Шарль-де-Голль. Приносим свои извинения за небольшую задержку. Надеемся, вы получили удовольствие от полета. Благодарим за то, что выбрали Air France!».

Прослушав объявление дважды, Кристина почувствовала облегчение. Разумеется, вся эта формальная болтовня ровным счетом ничего не значила, но сам факт того, что воздушное судно заводят на посадку, успокаивал. Будь все совсем плохо — никто бы не стал рисковать людскими жизнями. Судя по всему, у диспетчеров появилась твердая уверенность в том, что приземление пройдет гладко. А может просто нет иного выхода?! Вдруг, топливо на исходе или все ближайшие аэропорты отказались принимать гостей?! Так или иначе, беспокойные мысли делу не помогут. Маркелова решила взять себя в руки и ждать исхода… каким бы он ни был.

Вопреки опасениям, лайнер встал на шасси без нареканий — плавно и с первой попытки. Это был тот самый редкий случай, когда экипаж заслуженно одарили бурными аплодисментами. Кристина также несколько раз хлопнула в ладоши, хоть и считала подобное выражение эмоций неуместным. «Добро пожаловать в Париж!» — приветливо улыбалась напоследок глава бортпроводников, отринув былую суровость. Покидая салон налегке, Маркелова лишь благодарно кивнула и поспешила выйти на паспортный контроль.

Красивый молодой француз улыбнулся девушке через стекло. Насвистывая незатейливую мелодию, он проверил актуальность визы и, пожелав чего-то на языке любви, вернул паспорт. Воротца в половину человеческого роста благосклонно щелкнули, пригласив к выходу. Маркелова осторожно толкнула их и направилась дальше, мимо лент получения багажа, прямиком к зеленому коридору. Совершенно непредвиденно Кристина ощутила странное. Ее сердце загромыхало, как после пробежки. Воздух спешно покинул легкие. Голова закружилась. В глазах забегали точки. Надвигалась форменная паническая атака. «Боже, что я натворила?!» — простонала девушка, оглядываясь по сторонам. — «Чужая страна, незнакомый язык… Муж и дети сейчас, наверное, с ума сходят!».

Собрав остатки мужества, Маркелова пулей вылетела из расступившихся дверей. Словно отпетый агрофоб, она с ужасом осмотрела открывшееся пространство, толпу встречающих и собственные руки. «Господи ты мой Бог!» — произнесла девушка содрогающимся голосом и бросилась в сторону. Казалось, что ее вот-вот стошнит. Зажав рот ладонью, она быстро зашагала в поисках уборной. В ушах нарастал страшный гул, но даже он не помешал отчетливо расслышать следующее:

— Кристина! Милая! Погоди! — по-русски (хоть и с заметным французским акцентом) произнесла незнакомка.

Маркелова обернулась в недоумении. Ее взгляд встретил пару добрых, светло-голубых глаз. Неизвестная женщина преклонных лет с аккуратным серебристым каре и неброским макияжем радушно улыбнулась.

— Извините, мы знакомы? — преодолевая слабость, вопросила русская.

— И да и нет. Подумать только, ты именно такая, какой я тебя представляла… — сухие ладони женщины сплелись в районе груди. — Извини, забыла представиться. Меня зовут Клодетт. Я знала твою матушку. Какое счастье, что ты верно истолковала знаки и, все-таки, приехала!

— Так это были вы? — испытав странное облегчение, прошептала Маркелова. — Вы направляли меня все это время?

Женщина утвердительно качнула головой и вновь не сдержала улыбку. Жестом она поманила за собой. Тревога тотчас ослабила хватку и Кристина выскользнула из удушливых объятий. Блестящий черный мерседес ожидал на выходе. Маркелова была равнодушна к автомобилям, но даже у нее дух захватило от увиденного. Клодетт подготовила встречу на высшем уровне. Это льстило и настораживало одновременно. Что попросит она взамен? Какова будет плата за почести?

— Conduis nous s’il te plait à la maison… — совсем другой интонацией произнесла Клодетт, обращаясь к водителю. — Ты же не против остановиться в моем доме? — поинтересовалась женщина под звуки заводящегося мотора.

— Если только я вас не потесню…