В лесу

Едва-ли часъ я пробылъ здсь. Дальше оставаться не было силъ. Облака мошекъ и комаровъ облпили мн лицо, залзли въ уши, въ носъ, въ ротъ, и я сталъ выбиваться изъ силъ. У меня звенло въ ушахъ, и немудрено, если здсь слышатъ стоны и вопли. Смрадный воздухъ душилъ меня. Подъ моими ногами кочки погружались въ глубь, а на поверхность, при каждомъ шаг, всплывали съ бурчаніемъ радужные пузыри, наполненные затхлыми газами. Я еле добрался до лошади, которая также обезумла въ борьб съ облпившими ее наскомыми. Когда я выхалъ на чистый воздухъ и снова на опушк увидалъ яркій солнечный свтъ, мн показалось, что я вылзъ изъ подземелья.

Втерокъ, дувшій на открытомъ мст, разогналъ послдніе остатки проклятыхъ мучителей, и мы съ конемъ успокоились.

Но этотъ памятный день не кончился такъ благополучно; худшее и неожиданное ожидало меня еще впереди.

Спустившись съ увала на луга, я шагомъ пустилъ лошадь и отыскивалъ глазами на берегу рки, извивавшейся впереди, удобное мсто для купанья. Скоро я прохалъ весь лугъ и очутился опять на томъ мст, гд меня оставилъ Колотушкинъ и съ котораго я видлъ, какъ онъ ползъ за раками въ воду. Бросивъ взглядъ на берегъ, я замтилъ дымокъ, поднимавшійся изъ костра, надъ нимъ котелокъ, повшенный на таловымъ прут, и возл — спавшаго Колотушкина. Но меня удивила неестественная поза бродяги. Онъ лежалъ такъ, какъ лежатъ молящіеся въ церкви: поджавъ подъ себя ноги, съ разставленными руками, онъ уткнулся лбомъ въ землю, по направленію къ костру.

Я крикнулъ его по имени, но онъ не слыхалъ такъ далеко.

Тогда я свернулъ съ дороги и направился къ берегу. Подъзжая къ костру, я еще разъ крикнулъ:

— Колотушкинъ! ты спишь?

Бродяга молчалъ.

Я совсмъ близко подъхалъ, слзъ съ лошади, подошелъ къ нему, притронулся рукой до его спины и хотлъ разбудить его, но тло его уже застыло. Съ правой стороны его затылка запеклась кровь, окрасившая и всю шею черною нассой. Нсколько минутъ я не могъ двинуться съ мста и тупо осматривался по сторонамъ.

Костеръ слабо курился. Надъ нимъ на прут вислъ котелокъ съ варенымъ картофелемъ. Тутъ же неподалеку на трав кучкой лежали красные, сварившіеся раки, а подл нихъ лежала развернутая тряпочка съ солью. Совсмъ бдняга приготовился пообдать. Но въ это мгновеніе изъ-за дальняго куста, сквозь втки, протянулась чья-то твердая рука съ винтовкой, прицлилась и прекратила вс желанія стараго бродяги. Какъ жилъ онъ по-заячьи, такъ и умеръ по-заячьи, неожиданно и безслдно.

Еще не зная, что я буду длать, я вскочилъ на лошадь и поскакалъ въ ближайшую деревню. Тамъ я поднялъ на ноги всхъ, кто только ни былъ въ пол. Но большая часть мужиковъ равнодушно и подозрительно выслушала мой разсказъ, и никто изъ нихъ не пожелалъ пойти на мсто. Отыскали только сотскаго. Въ толп, собравшейся возл меня, раздавались вялые вопросы и отвты: «Какой Колотушкинъ? Бродяга!.. Нищій!… Вишь раковъ ловилъ… Не нашелъ больше мста-то!… Мало ли ихняго брата, жулябія, таскается тутъ!… Картошку, слышь, варилъ!… Сотскій! Ступай, ставь караулъ! Держи, робята, теперь карманы! Сотни три вылетитъ! Это ужь какъ есть!… Экъ его окаянный дернулъ въ ето мсто раковъ-то ловить!»

Я слушалъ все это, и волненіе, вызванное кровавымъ происшествіемъ, понемногу улеглось во мн. Равнодушіе толпы было такъ полно, что перешло и на меня. «А въ самомъ дл, - думалъ я, — зачмъ я-то кипячусь?»

Когда караулъ былъ варяженъ, я отправился домой въ городъ, да нельзя утомленный впечатлніями дня.

По прізд въ городъ, въ первыя минуты негодованія я хотлъ донести на того крестьянина, у котораго обрзали жулики хвосты лошадямъ; я былъ увренъ, что онъ застрлилъ Колотушкина, но день ото дня я откладывалъ дло, пока отъ моей ршимости не осталось и слда.

И хорошо, что я не сдлалъ этого. Зачмъ бы я погубилъ мужика? Если даже и дйствительно онъ застрлилъ Колотушкина, то сдлалъ это съ такою слпою и неумолимою необходимостью, какъ онъ убилъ бы встртившагося волка. Это поступокъ неразумнаго существа, слпое дло. Темно здсь кругомъ. Посторонняя сила толкнула два враждебные класса въ одно мсто, и они слпо истребляютъ другъ друга, какъ ненавистные другъ другу зври, посаженные въ одну клтку.

III

До этого времени мн ни разу еще не приходилось жить въ деревн подолгу, но однажды обстоятельства сложились такъ, что я цлое лто провелъ въ деревн.