В двух битвах

— Солдат по своему аппарату пусть доложит, что он обронил кусачки, на обратном пути — поищет их. Да смотрите, чтобы лишнего не болтнул!

Пока разведчики исполняли приказ, Гус, наблюдая, заметил, что в том месте, где они перешли линию фронта, и в схватке Блинов убил солдата из боевого охранения, стали чаще взлетать осветительные ракеты, ветерок донес отдельные голоса. «Подняли тревогу». Но он все-таки, когда все трое вернулись, предложил Тоне спросить связиста, что означают часто взлетавшие осветительные ракеты. Солдат пристально посмотрел в ту сторону и ответил, что «там забеспокоились». Переход линии фронта обнаружили. Гитлеровец заметно волновался. Тоня перевела вопрос Гуса о стыках полка с соседями, но немец пожал плечами: он ничего не знал.

— Гуськом за мной! Солдат впереди Ильиченковой, Блинов — замыкающий, — распорядился Гус. Он быстрым шагом шел наискосок от линии фронта, углубляясь в тыл. «Нужно как можно скорее выйти из полосы фашистского полка, где поднята тревога. Скоро начнут прочесывать. Командир, надо полагать, воздержится докладывать в дивизию о происшедшем и попытается вначале разобраться в сложившейся обстановке сам. И конечно, примет срочные меры к розыску пропавшего солдата. Светильники часто вешать также запретит: соседи будут спрашивать, в чем дело. Это мелкие сошки впопыхах, от растерянности за ракетницы схватились», — рассуждал Гус.

Он не ошибся в своих предположениях. Ракеты вскоре погасли, но впереди темноту резанул фонарный луч. Его заметил только Гус.

Командир разведроты ускорил шаг. Он пояснил Тоне, почему важно поскорее выйти из полосы полка. Но, однако, взглянув на еле тащившегося связиста, распорядился искать по пути воронку. Впереди послышался лай собаки.

— Осложняются дела...

— Воронка справа, — сказал Блинов.

— Проверить!

Блинов метнулся туда и тут же доложил:

— Подходящая.

Перебрались в воронку. Лай собаки приближался. Теперь Тоня с Блиновым заметили лучи фонариков.

— Я слышу лай одной собаки. Не ошибаюсь?

— Мне тоже кажется — одна, — ответила Тоня Гусу.

Она спросила связиста. Тот молча послушал и сказал, что приближается одна собака, и наверное, овчарка командира полка. Других собак он не видел.

Теперь до разведчиков донеслись человеческие голоса. Гус через Тоню спросил немца: «Когда собака подбежит, она поднимет шум или нет?» Связист задумался, а затем посоветовал немедленно начать земляные работы. Он скажет несколько ласковых слов, собака поскулит немного и побежит дальше. Но вот если было что-то обронено при переходе линии фронта, она найдет и по следу обязательно приведет сюда.

— Он прав, — согласился Гус и приказал углублять воронку, но землю не выбрасывать наружу, а укладывать по краям.

— Собаку сможем уничтожить холодным оружием?

Тоня перевела. Гитлеровец ответил, что это трудно сделать. Если бы было мясо, попытаться можно, но посоветовал лучше ее не трогать, так как она завизжит и привлечет сюда солдат. Гус после небольшого размышления сказал, что мясо есть. Собаку надо затащить в воронку и задушить. Спросил, сможет ли он ее схватить за ошейник. Связист заколебался, попытался отговорить не делать этого: шума избежать почти невозможно.

— Собаку нужно уничтожить! И вы должны это сделать без колебаний! — отрезала Тоня.

Немец выпучил глаза на Тоню.

— Вы что уставились на меня?

— Фройндин?

— Вы готовы выполнить приказ?!

— Попытаюсь сделать. Но вы возьмете меня с собою? Меня теперь обязательно разыщут, — взмолился связист.

— Тебя возьмем, Фридрих. Но действуй решительно. Твоя жизнь теперь в твоих руках!—сказала Тоня.

Лай собаки тем временем приближался. Гус уже довольно ясно улавливал приближающийся шум. Фашистов Гус еще не видел, но по нараставшему шуму понимал, что шли цепью, быстрым шагом, на довольно широком фронте.

— Он что? Заколебался? — спросил Гус. — Что он сказал?

— Ничего особенного. Удивился, что я девушка... Обещал схватить собаку. Просил, чтобы его с собой забрали...

Долетевший из темноты голос прервал ответ Тони. Выполняя команду, собака побежала в другую сторону, параллельно фронту, но вот она вернулась и снова устремилась большими прыжками на людей.

— Приготовиться, Фридрих!

— Я готов. Скажите им: всем дружнее работать лопатами и смотреть только в землю. Никакого внимания на собаку! В противном случае может сорваться замысел.

Тоня перевела. Связист взглянул на работающих, изготовился и только показалась раскрытая пасть огромной овчарки, совершенно неожиданно ударил ногой по каске Гуса и дико закричал: «Фас!» Собака сбила с ног Блинова и, зарычав, стала его грызть.

— Ах, сволочь! — проговорила со злостью Тоня и, ударив лопатой по спине гитлеровца, всем телом навалилась на него.

— Помогайте Блинову! — как-то странно, совсем чужим голосом выдавил Гус, успев схватить фашиста за горло.